鍋浴，作為一種江南農(nóng)家沐浴風(fēng)俗，曾深得老百姓的喜愛。鍋浴的形狀如單眼灶頭，用磚砌起，形狀四方，高約三尺，筑于偏房下屋的屋角。灶口一面砌起一堵磚墻，使“浴缸”隱于三面墻構(gòu)成的凹宕內(nèi)。浴缸為四尺以上口徑的生鐵鍋，備一個(gè)木塊，呈圓形，俗稱“烏龜板”。村民們洗浴前，先將鍋內(nèi)水燒熱，即可沐浴。當(dāng)入浴者感覺水溫不夠熱時(shí)，就大喊一聲“加火”，守在灶口的人就往灶膛里添柴，一小把一小把的稻草點(diǎn)著，塞進(jìn)灶膛里，把水燒熱。

起源傳說

傳說起源于春秋戰(zhàn)國，當(dāng)時(shí)群雄并起，戰(zhàn)火紛爭。江南屬國在打仗行軍時(shí)因冬天在水中洗澡太冷就發(fā)明了鍋浴，即煮上一大鍋水，大家輪流泡熱水澡。

明沈德符《野獲編·兵部·沉惟敬》有記載：“日必再浴，不設(shè)浴鍋，但置密室。高設(shè)木格，人坐格上，其下熾火，沸湯蒸之，肌熱垢浮，令童子擦去?！?/p>

浴鍋構(gòu)造

浴鍋是在鐵匠鋪買的，口徑約120厘米。父親在砌時(shí)，弄得比燒飯的鍋低一些，這主要是方便人進(jìn)出。

浴鍋與燒火的灶膛中間隔著的一堵墻，目的為保護(hù)隱私，也為了防止洗澡水把柴火弄濕。浴鍋的邊緣通常會(huì)砌出個(gè)二三十厘米寬的邊，放些肥皂什么的。角落里一般會(huì)留一個(gè)出水口，以便把臟水排出去。鍋底一般是有東西墊著的，一般是一個(gè)木塊，呈圓形，俗稱“烏龜板”。也有一些家庭使用舊衣服代替。

洗浴方法

將圓餅狀的木塊丟在熱水里，一只腳迅速把它壓到鍋底。木板隔開了人和鍋底，兩腳踩在木板上，整個(gè)人蹲在浴鍋里，保持不讓身體皮膚沾到發(fā)燙的鐵鍋壁。等溫度適宜了，就撤掉木板，就可以在鍋里泡澡了。

鍋浴習(xí)俗

過去，一村之中總有幾戶備有浴鍋灶，村中互通消息，今日某家“燒浴鍋”，于是各帶些柴草去那家，一個(gè)燒火，一個(gè)洗澡，為防燙，鍋底墊一塊圓木板。尤其是寒冬時(shí)節(jié)，給浴水不斷加溫，能浴得大汗淋漓，不會(huì)著涼。適意舒暢感，勝過城市浴池。當(dāng)時(shí)的農(nóng)村還有舊的傳統(tǒng)，洗澡是要按順序的，有點(diǎn)資格的男人總是會(huì)被有意無意地安排在最早進(jìn)入浴鍋，他往往還會(huì)帶著他的孫子或兒子。接下來是隊(duì)里的男人、小伙子、細(xì)佬、細(xì)丫頭、最后才能論到女姥。這種帶有極其嚴(yán)重的封建觀念的順序，在當(dāng)時(shí)的人們似乎是天經(jīng)地義的事，從來也沒有人（尤其是婦女）提出有什么不妥的。

到上世紀(jì)七十年代，基本上每個(gè)大家庭都砌有浴鍋灶，但一個(gè)大家庭也只有一個(gè)浴鍋，都是男人先洗，最后才能女人洗。一鍋水要洗一家人，水到后來都是渾醬水了。有時(shí)就去掉一些渾水，再加一些清水，就叫加湯。有時(shí)水實(shí)在臟了，把渾水全部打干凈再重新燒一鍋清水，就叫換湯。

列入非遺

2008年，常熟日報(bào)曾刊登公示，“常熟市第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表名錄推薦項(xiàng)目公示”，其中就有“尚湖鍋浴”。