湖筆又稱“湖穎”，與徽墨、宣紙、端硯并稱為“文房四寶”，是中華文明悠久燦爛的重要象征。相傳秦始皇的大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”，發(fā)明了毛筆。湖筆的特點是選料講究，工藝精細，品種繁多，粗的有碗口大，細的如繡花針。一支湖筆，筆頭上的每一根具有鋒穎的毛都是在無數(shù)粗細、長短、軟硬、曲直、圓扁的羊毛中挑選出來，具有尖圓齊健，毫細出鋒，毛純耐用的優(yōu)點，有“毛穎之技甲天下”之說。

毛筆是中國的文房四寶之一，是中華民族對世界藝術(shù)寶庫提供的一件珍寶，那么毛筆是誰發(fā)明的？關(guān)于毛筆的起源，在歷史上有不同的說法，記載最多的是蒙恬制作毛筆的故事。但近代的學者認為，早在蒙恬之前就有毛筆存在了。根據(jù)出土的文物和有關(guān)的歷史記載，在新石器時代，彩陶上的花紋就是用毛筆畫出的筆鋒。