皋蘭紅砂洋芋種植歷史悠久，因種植在皋蘭特有的紅綿砂地里，故冠名“皋蘭紅砂洋芋”。皋蘭紅砂洋芋原產(chǎn)地地域范圍為東經(jīng)103°32′至104°22′、北緯36°05′至36°50′之間。產(chǎn)地平均海拔1700米左右，屬溫帶半干旱氣候，氣候干燥，降水稀少，年均氣溫7.2℃，年均降水量266毫米，年日照時數(shù)為2768小時，無霜期144天。鄉(xiāng)民們發(fā)明在地里鋪壓一層當(dāng)?shù)靥赜械募t綿砂，俗稱紅砂地，可降低土壤的PH值，壓堿抗旱。而這種紅砂地特別適宜皋蘭紅砂洋芋生長，因此皋蘭紅砂洋芋產(chǎn)業(yè)日益壯大。

皋蘭紅砂洋芋是皋蘭縣利用自然資源發(fā)展起來的一大優(yōu)勢特色產(chǎn)業(yè)。其外觀皮色鮮亮，塊莖表面為淺土色至淺褐色，大小適中勻稱，單個塊莖重量在175克～199克之間，質(zhì)量上乘，營養(yǎng)豐富，主含淀粉，干物質(zhì)中80%為淀粉。在鮮薯塊莖中，淀粉含量14%～19%，粗蛋白1.52%。1999年7月26日被國家農(nóng)業(yè)部陜西楊陵農(nóng)產(chǎn)品鑒定中心鑒定，依據(jù)ZBB23008—85標(biāo)準(zhǔn)，綜合判定為一級品，命名為“明星牌紅砂洋芋”。皋蘭紅砂洋芋比一般水、旱地洋芋早熟15-20天，畝產(chǎn)量高15%左右，商品率高達(dá)80%左右。1995年每公斤售價達(dá)到1.1元。明星二社的魏慶周，1995年種的3畝皋蘭紅砂洋芋，銷售收入達(dá)7000元，其中有1畝收入高達(dá)3000元。目前，皋蘭紅砂洋芋不僅占領(lǐng)了蘭州、白銀兩大市場，而且遠(yuǎn)銷到陜西、新疆、上海、福建、江蘇、浙江、湖北、四川等省市。部分一級品出口到日本、韓國、東南亞、俄羅斯等地。