由于民間各種傳統(tǒng)民俗活動如祭祀,蓋屋上梁時所用的“飄梁粑”等對面塑制品的需求量比較大,而石家讓制作的面塑品精美絕倫、巧奪天工,極具觀賞性。因此,便深受城鄉(xiāng)人民的喜愛,成為人們舉行各種民俗活動的首選。同時,由于有很好的市場,面塑制作成為石家讓用以養(yǎng)家致富的本錢,這也是石氏面塑在當(dāng)時得以生存和發(fā)展的根本原因。
石氏面塑扎根于民間,應(yīng)用于多種民族民間傳統(tǒng)習(xí)俗活動中,手工工藝復(fù)雜,在民間流傳歷史悠久,不同時代有著不同的特征和工藝,體現(xiàn)了人民群眾智慧,不僅具有很高的美術(shù)觀賞性,而且還可食用,可謂食品與藝術(shù)品的完美組合。
石氏面塑原料為糯米面與沾米面按2∶1的比例×混合而成,在正式制作作品前,要將已搓揉好的白色面團(tuán)按制作對象的大小,取大小不同的面團(tuán)兌上天然顏料制成的色素,再搓揉成不同色彩的面團(tuán)。所選取的色素是天然植物加工而成,能食用。其色以紅、黃、藍(lán)三色為基本色,通過配制,可配成近30種顏色。面團(tuán)上色后,就可根據(jù)制作對象各部分的特征和色彩取用不同顏色的面團(tuán)進(jìn)行創(chuàng)作,多用搓、揉、捏、擠、按、輾等手法。
長期以來,石氏面塑在民間世代傳承,民間藝人大多用此養(yǎng)家糊口,石氏面塑自石家讓起傳承了兩代人,一些工序、配方還成為秘不外傳的絕活。不過家族中的大部分成員均對此不甚熱衷,只是石家讓謫傳的兒孫四人繼承,由于種種客觀因素的制約,至今也未能全身心專于此道,將其發(fā)展。由于只在家族傳承,其局限性致使許多工序技藝失傳,加之受個人藝術(shù)修養(yǎng)等原因的影響,石氏面塑工藝正面臨后繼無人的局面。
2007年5月29日,貴州省人民政府印發(fā)《省人民政府關(guān)于公布第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄的通知(黔府發(fā)〔2007〕16號)》,石氏面塑被列入貴州省第二批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。
石氏面塑始于清中期,至今已有200多年歷史,據(jù)《興仁縣志》記載:面塑藝人石家讓“用面食捏人像及飛禽走獸,栩栩如生??箲?zhàn)時期,美軍駐縣,他用面食捏美軍人像,美軍認(rèn)為被辱,欲踢其攤,他靈機一動,又捏一日本兵跪著向美軍投降狀,美軍大喜,視為珍品,爭購帶回美國?!贝耸庐?dāng)時在興仁引起轟動并廣為流傳,由此也證明了石家讓高超的技藝和過人的才智。