1949年9月2日下午3時至3日8時，一場突如其來的史無前例的大火將重慶城區(qū)余家巷、東水門、朝天門、陜西街、千斯門一帶民房、公署、銀行、倉庫焚毀，造成巨大的人員、財產(chǎn)損失，史稱“朝天門大火”。這場大火燒毀大小街道39條，學校7所，機關(guān)10處，銀行錢莊33家，倉庫22所；受災(zāi)9601戶，災(zāi)民41000余人，有戶口可查的死者2568人，掩埋尸體2874具，受傷4000余人，因滅火而拆卸房屋236戶。大火發(fā)生后，重慶市政當局一面派出消防警察奮力撲滅大火，一面為安定人心而采取多項措施救濟受災(zāi)民眾。

火災(zāi)的真實原因

解放后，有關(guān)部門對“九二”火災(zāi)作過調(diào)查，當時有群眾說火是國民黨放的，還說前來救火的消防車里裝的不是水，而是是汽油，所以噴到燃燒的房屋上不僅不能滅火，火焰更大更高。

國民黨污蔑共產(chǎn)黨放火，群眾又揭發(fā)是國民黨放火，“九二”火災(zāi)的真相到底如何呢?

1959年，重慶市公安機關(guān)在進行解放以來十年工作總結(jié)時，曾對這一特大事件作出了初步結(jié)論：“九二”火災(zāi)并無政治背景，純屬不慎起火。

為了進一步弄清事實真相，公安人員又作了全面深入的調(diào)查。幾經(jīng)周折，找到當年第一個發(fā)現(xiàn)起火的婦女杜位芳，解放前她是家庭婦女，家住朝天門緊靠“冠生園”糖果廠搭的一樓一底的偏廈。9月2號中午氣溫很高，杜位芳把喂養(yǎng)的兩只鵝抱到后面涼水凼里洗完澡，回到家門口，“就看到前面17號樓上堆谷草、涼椅的走廊上冒煙起火了”。她邊喊救火邊上樓拿東西，哪知“下樓時，燒垮的東西己封住了門”，她急忙跳窗子才逃了出來。

1949年，重慶氣象臺記載：8月份，晴22天，陰6天，雨2天，晚雨1天。月平均氣溫，比歷年月均氣溫高攝氏2度到10度，其中8月26日至9月2日均為晴天。

燃燒還需要可供燃燒的物質(zhì)，調(diào)查組從當年的水文資料了解到，9月2日朝天門沙嘴兩江水位比平時上漲了11米。住在長江河壩上的貧民被迫搬遷，沿著城墻邊的街巷搭起大量以木條、竹片為材料的簡陋易燃住宅。此外，余家巷、贛江街一帶的竹術(shù)結(jié)構(gòu)建筑本來就鱗次櫛比，沿街還紛紛撘起遮陰的涼棚。

贛江街17號是一幢二樓一底的穿逗板房，底樓是一開二的鋪面，一間是油臘鋪，一間賣茶水。一樓是老板李青發(fā)的臥室，另一間租給擺香煙攤的吳老太婆。頂樓的佃戶，一家是在油臘鋪后面“冠生園”糖果廠當工人的鄭文德夫婦，一家是“樹豐”酒精廠帳房陳樹章一家五口。這層樓的木板走廊上，堆放著茶館用過竹涼椅和一捆用過的谷草。

9月2日中午，李青發(fā)老板因病躺在涼椅上養(yǎng)神，學徒馮志剛在柜臺上幫李老板過去的店員蕭紹伯寫家信，老板娘羅淑安帶著兩個小孩，在隔壁炭房錢方臣家里磨米漿。樓上只有陳樹章八歲和五歲的女兒，帶著一個幾個月的小弟弟。陳樹章的妻子上午去寬仁醫(yī)院(現(xiàn)重醫(yī)附屬第二醫(yī)院)看病未歸，幾個小孩玩了一陣“家家酒”，后來他們不知好歹，居然玩起火來。

學徒馮志剛回憶說，他正在寫信，住在店鋪后面的一位婦女突然驚叫起來：“樓上起火羅!快救火!”馮志剛急忙提起一桶水沖上頂樓，只見谷草、涼椅已燃燒起來，火舌竄上房頂風板，一桶水潑過去，只聽見“呲”的一聲就烘干了，只是杯水車薪罷了。

正在“冠生糖果廠三樓曬臺上曬麥子的姜明清師傅也沖著鄭文德大喊：“你家樓上著火了，快回家搶東西!”等鄭文德跑回家時，大火已封住了樓梯口。

大火初起若以水潑火，當可免其成災(zāi)。怎奈當天自來水姍姍來遲，火進人退，束手無策，只能眼睜睜地看著火蛇逞威。頃刻間，油臘鋪內(nèi)的400多斤菜油、桐油、花生油和蠟燭被引燃了，火勢更加猛烈。

當時重慶消防設(shè)備十分簡陋，全市8個消防中隊，僅有11輛消防車、14臺拖拉泵?；馂?zāi)發(fā)生后，消防隊聞警出動，拉著兩臺人力泵趕來，不料這一帶僅有的一個消防樁里一時竟然無水。至于說消防帶噴出的是汽油，稍有常識的人都知道，那叫引火燒身，完全是信口開河。

火情如此嚴重，臨時又發(fā)生了一起糾紛：警察阻攔消防人員取水。

重慶自來水公司產(chǎn)業(yè)工會，9月6日在給重慶市政府的報告中這樣寫道：“本月二日下午四時三十分，公司接獲消防隊火警電話(此時距起火已近一個小時!)庚即一面放水，一面派火警班領(lǐng)首工人茍耀才率領(lǐng)蘇獻忠等20多人，乘坐卡車緊急出動。車經(jīng)紀功碑(現(xiàn)重慶人民解放紀念碑)，見有六人攜帶水桶在該地放水，切斷了火場水源。工人上前制止，致起糾紛。該取水人等乃聲稱是警局清潔夫，還拉來警士20多人，齊聲呼打?；鹁喙と瞬荒苈男嘘P(guān)閉旁支管道，使水力集中火場?！?/p>

因無水施救，干燥的空氣和兇惡的陣風風，不斷助長火勢，轉(zhuǎn)眼間熊熊烈火已成燎原。

一條火龍?zhí)蛉剂怂拇ㄊ°y行倉庫，余家巷頓陷火海。

一條火龍奔上陜西街馬路后，又分頭突進，將郵局及中央合作金庫引燃。接著，又一只“火老鴉”飛到對街一家汽油行，一口又一口吞噬著金沙崗、節(jié)約街、字水街和姚家巷。

另一條火龍借著風勢往東水門方向猛竄，直撲染房街，沿著城墻蔓延。

傍晚6點鐘風勢愈烈，各路火蛇匯合，朝天門頓成火海。國民黨重慶警備司令部第32次會議記錄中寫道：“豐碑街捆綁房屋倒塌，導致河下船只燃燒。岸上人受火的包圍，均集躉船上避火，因躉船上存有桐油、汽油等油類，亦觸火燃燒?？哲娢遘妳^(qū)油船及裝炸彈船兩只幸無意外?！毙姨澾@兩只軍火船跑得快，否則連對岸的江北城也要變成廢墟了。

“九二”火災(zāi)雖然也不是國民黨放火，但消防設(shè)施簡陋，施救不力，導致蔓延，最終釀成一場大災(zāi)難。這與國民黨政權(quán)忙于打內(nèi)戰(zhàn)，對市政建設(shè)毫無建樹有一定關(guān)聯(lián)。