恐鳥(niǎo)是數(shù)種新西蘭歷史上生活的巨型而不能飛行的鳥(niǎo)之一,最初由英國(guó)著名的解剖學(xué)家歐文(恐龍的命名者)命名,意思是“令人恐懼的大鳥(niǎo)”。目前根據(jù)從博物館收藏所復(fù)原的DNA,已知有十種大小差異不同的種類(lèi),包括2種身體龐大的恐鳥(niǎo),其中以巨型恐鳥(niǎo)最大,高度可達(dá)3米,比現(xiàn)在的鴕鳥(niǎo)還要高。小型的恐鳥(niǎo)則只有火雞大小。身高平均約3米的巨型恐鳥(niǎo)中,最大的個(gè)體高約3.6米,體重約250千克。在300多萬(wàn)年以前,巨型恐鳥(niǎo)可稱(chēng)得上世界第一高鳥(niǎo)。雖然上肢已經(jīng)退化,但恐鳥(niǎo)的身軀肥大,下肢粗短。盡管下肢發(fā)達(dá),龐大的身軀使得恐鳥(niǎo)的奔跑能力遠(yuǎn)不及鴕鳥(niǎo)。
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