一、三元催化器失效的原因
1、溫度過高
常溫下三元催化轉(zhuǎn)化器不具備催化能力，其催化劑必須加熱到一定溫度才具有氧化或還原的能力，通常催化轉(zhuǎn)化器的起燃溫度在250—350℃，正常工作溫度一般在400—800℃。催化轉(zhuǎn)化器工作時會產(chǎn)生大量的自量越高，氧化的溫度也愈高，當溫度超過1000℃時，其內(nèi)涂層的催化劑就會燒結(jié)壞死，同時也極易發(fā)生車輛自燃事故。所以必須注意控制造成排氣溫度升高的各種因素，如點火時間過遲或點火次序錯亂、斷火等，這都會使未燃燒的混合氣進入催化反應器，造成排氣溫度過高，影響催化轉(zhuǎn)化器的效能。
2、慢性中毒
催化劑對硫、鉛、磷、鋅等元素非常敏感，硫和鉛來自于汽油，磷和鋅來自于潤滑油，這四種物質(zhì)及它們在發(fā)動機中燃燒后形成氧化物顆粒易被吸附在催化劑的表面，使催化劑無法與廢氣接觸，從而失去了催化作用，即所謂的“中毒”現(xiàn)象。
3、表面積碳
當汽車長期工作于低溫狀態(tài)時，三元催化器無法啟動，發(fā)動機排出的炭煙會附著在催化劑的表面，造成無法與CO和HC接觸，長期下來，便使載體的孔隙堵塞，影響其轉(zhuǎn)化效能。
4、排氣惡化
催化轉(zhuǎn)化器對污染物的轉(zhuǎn)化能力有一定的限度，因此必須通過機內(nèi)凈化技術(shù)將原始排氣降到最低。如果排放的廢氣污染物各成分的濃度、總量過大，比如混合氣偏濃等，就會影響催化器的催化轉(zhuǎn)化能力，降低其轉(zhuǎn)化效率。此外，由于廢氣中有大量的HC和CO進入催化反應器后，會在其中產(chǎn)生過度的氧化反應，氧化反應產(chǎn)生大量熱量將使催化反應器溫度過高而損壞。
5、錯誤使用
與發(fā)動機不匹配、即使是同樣的發(fā)動機，同樣的三元催化轉(zhuǎn)化器，車型不同，發(fā)動機常用的工作區(qū)間就不同，排氣狀況就發(fā)生變化，安裝三元催化器的位置就不同，這都會影響三元催化轉(zhuǎn)化器的催化轉(zhuǎn)化效果。因此，不同的車輛，應使用不同的三元催化轉(zhuǎn)化器。
6、氧傳失效
為使廢氣催化率達到最佳（90%以上），必然在發(fā)動機排氣管中安裝氧傳感器并實現(xiàn)閉環(huán)控制，其工作原理是氧傳感器將測得廢氣中氧的濃度，轉(zhuǎn)換成電信號后發(fā)送給ECU，使發(fā)動機的空燃比控制在一個狹小的、接近理想的區(qū)域內(nèi)（14．7：1），若空燃比大時，雖然CO和HC的轉(zhuǎn)化率略有提高，但NOx的轉(zhuǎn)化率急劇下降為20%。
因此必須保證最佳的空燃比，實現(xiàn)最佳的空燃比，關(guān)鍵是要保證氧傳感器工作正常。如果燃油中含鉛、硅就會造成氧傳感器中毒。此外使用不當，還會造成氧傳感器積碳、陶瓷碎裂、加熱器電阻絲燒斷、內(nèi)部線路斷脫等故障。氧傳感器的失效會導致空燃比失準，排氣狀況惡化，催化轉(zhuǎn)化器效率降低，長時間會使催化轉(zhuǎn)化器的使用壽命降低。
二、如何保養(yǎng)汽車三元催化器
鑒于三元催化器早期失效的原因，使用時應注意如下事項：
1、裝有三元催化器的汽車不能使用含鉛汽油，因為含鉛油燃燒后，鉛顆粒隨廢氣排經(jīng)三元催化器時，會覆蓋在催化劑表面，使催化劑作用面積減少，從而大大降低催化器的轉(zhuǎn)換效率，導致三元催化器鉛中毒。
2、應避免未燃燒的混合氣進入催化器。三元催化器開始起作用的溫度是200攝氏度左右，最佳工作溫度在400攝氏度至800攝氏度，而超過1000攝氏度后作為催化劑的貴金屬成分自身也將會產(chǎn)生化學變化，從而使催化器內(nèi)的有效催化劑成分降低，使催化作用減弱。因此，在車輛使用過程中要注意排除以下幾種情況：
一是過久的怠速空轉(zhuǎn)；二是點火時間過遲；三是個別缸失火不工作；四是啟動困難；五是混合氣過濃；六是發(fā)動機燒機油；七是氧傳感器失效；八是散熱不良造成的水溫過高。
3、行駛在不平整的道路時應特別注意不要“托底”，因為三元催化器大多數(shù)內(nèi)部都是蜂窩陶器形成的催化劑承載體，碰撞后容易破碎，使催化器失效和排氣管堵塞。
4、出現(xiàn)不正常的工作狀況，如回火或重復性失速時，應及時停車檢查，因為這些狀況可導致催化轉(zhuǎn)化器永久性損壞。
5、行駛著的車輛切勿切斷點火開關(guān)。
6、在車輛保養(yǎng)時做好對三元催化器的檢查。檢查內(nèi)容有：排氣管有無異響，這種異響通常由排氣管接頭松動、三元催化器損壞、催化劑更換塞松動等原因造成；排氣管有無開裂或外殼壓扁之類的外觀損壞；排氣尾管有無催化劑顆粒排出。如果三元催化器外殼損壞或排氣尾管排出顆粒，均需更換。
