古代，麗江地區(qū)納西族普遍住井干式的“木楞房”。據(jù)舊志記載，“用圓木縱橫相架，層高至七八尺，即加椽桁，覆之以板，石壓其上”。只有少數(shù)土官住房用瓦。“木楞房”結構簡單，取材便利，抗震力強。這種古老的住房在麗江廣大山區(qū)至今仍然可見。永勝、華坪、寧蒗等地壩區(qū)漢族，住土木結構的草房，其余廣大高寒山區(qū)的少數(shù)民族普遍住簡陋的黃板房和茅草房。蔑笆圍墻，土蓋木板，板上壓石或蓋茅草。以火塘為中心，靠燒火取暖做飯。清代“改土歸流”后，壩區(qū)的納西族、漢族漸蓋土木結構的瓦房。但麗江木土司限制土民住房不準有樓，因此民間所建房屋大多為平房或悶樓。

麗江大研鎮(zhèn)古城，到元代已初具規(guī)模到明代已發(fā)展成繁榮集鎮(zhèn)。明洪武年間，麗江木氏土司按北京皇城之制，對麗江府城進行大規(guī)模的改造與擴建。如今，麗江古城，從城市總體布局到工程、建筑融漢、白、彝、藏、納西族等各民族精華。麗江古城內的街道依山傍水修建，以紅色角礫巖鋪就，以水為核心的麗江古城因水的活用而呈現(xiàn)特有的水巷空間布局。 麗江古城體現(xiàn)了中國古代城市建設的成就，是中國民居中具有鮮明特色和風格的類型之一。