明代宣德年間（宣德，是明代第五位皇帝明宣宗朱瞻基的年號(hào)，公元1426年—1435年），河西務(wù)（注意，這是個(gè)地名，今天天津市武清區(qū)）有一對(duì)老夫妻，老爺子叫姓劉，開了個(gè)店，賣酒為生，生意不錯(cuò)，日子算小康。

劉老爺子和妻子，已經(jīng)年過花甲，但沒有子女。老兩口年輕時(shí)就想要個(gè)孩子，要了那么多年也沒成，這成了他們的畢生遺憾。

有一年冬天，外面下著大雪，店鋪里來了一對(duì)父子。兒子很小，大概只有十來歲，模樣很俊俏，一看就是個(gè)小帥哥。但他的父親面容憔悴，臉色蒼白，似乎身體很不好。過了一晚上，這個(gè)父親病更加嚴(yán)重了，以至于不能走路。幾天后，孩子的父親死了，這孩子沒有其他親人，也沒錢安葬父親，只能傷心地哭。

劉老爺子看著難受，加上他很喜歡這個(gè)孩子，于是他出錢安葬了孩子的父親，并打算收養(yǎng)孩子，但沒好意思張口。

孩子的父親被埋在了劉老爺子家后面，這孩子很聰明，看到劉老爺喜歡自己，想到自己無(wú)家可歸，于是就認(rèn)劉老爺為父親。劉老爺子大喜，給孩子重新起了名字，叫劉方，從此像親兒子一樣對(duì)他。

劉方也很孝順，事劉老爺子就像親生父親一樣。

兩年之后的一天，遇到大風(fēng)，有一位少年坐船時(shí)，船翻了，他被人救上岸，手里一直拿著竹子做的籠子，哭個(gè)不停，來到了劉老爺子的店門口。

劉老爺看著少年，問他家庭情況。原來，少年是山東人，叫劉奇，父親在京城做官，后來遇到瘟疫，父母都去世了，因?yàn)樗昙o(jì)太小，沒辦法把父母的棺材送到老家，只好把父母火化，骨灰放在了竹籠里，他帶著父母的骨灰回老家，打算埋葬。

哪料到，天有不測(cè)風(fēng)云，坐船時(shí)遇到了大風(fēng)，船翻了，他拼命保住了父母的骨灰，但他的行李、家當(dāng)全部落在了河里。所以，劉奇一下子什么都沒有了，回家的路費(fèi)都不知道上哪去弄，只好邊走邊哭，所以來到了劉老爺子的店門口。

劉老爺子一向善良，聽了劉奇的遭遇后，生了惻隱之心，給了劉奇一筆錢，讓他回家，好好安葬父母。劉奇磕頭感謝，而后回家去了。

一個(gè)多月后，劉奇回來了，他手里還拿著竹籠，對(duì)劉老爺子說：我的家鄉(xiāng)，河水開閘，遍地都是洪水，老家什么都沒了，我甚至記不清我家到底在哪里了。這下，我真的無(wú)家可歸了?？墒?，父母的骨灰要安葬，希望恩人能借我一片地，讓我安葬父母。我愿意做牛做馬做仆人，報(bào)答恩人。

劉老爺子答應(yīng)了，讓劉奇把父母的骨灰，也安葬在自己家后面。

從那以后，劉老爺也像親生兒子一樣對(duì)劉奇，劉奇也很懂事，在店里幫忙做事，伺候劉老爺子。自然地，劉奇和劉方也成了兄弟。劉奇年紀(jì)稍大，劉方叫他哥哥。兩兄弟關(guān)系很好，劉奇受父親影響，讀過很多書，他也慢慢地叫劉方讀書，劉方也因此大有進(jìn)步。

劉老爺子夫婦，晚年居然得了兩個(gè)寶貝兒子，而且這兩個(gè)兒子長(zhǎng)相好，有文化，知道禮儀，實(shí)在是優(yōu)秀，夫婦都很高興。

幾年之后，劉老爺和妻子相繼去世，劉方和劉奇大哭，如喪考妣，后來兄弟二人把他們埋葬在后面。劉方回到京城，把母親的棺材移到了劉老爺這里，和父親合葬了。此時(shí)，劉方父母、劉奇父母以及劉老爺子，三對(duì)夫婦的墳都在家后面，如同三足鼎立。

兄弟二人后來關(guān)了店鋪，重新開了布店，生意做得也不錯(cuò)。

由于兄弟二人相貌出眾，有才華，有禮儀，家庭條件也不錯(cuò)，所以當(dāng)?shù)厝瞬簧賮硖嵊H，紛紛要把女兒嫁給他們。劉奇想答應(yīng)，自己和劉方已經(jīng)成年，是該結(jié)婚成家了。但是，劉方卻不同意，執(zhí)意不肯，劉奇也沒辦法。

有一天早上，劉奇看到屋里橫梁上，有燕子在筑巢。于是，他提筆在墻上寫了一首詞：營(yíng)巢燕，雙雙雄。朝暮銜泥辛苦同。若不尋雌繼殼卵，巢成畢竟巢還空。

劉奇這首詞，表面是說燕子，其實(shí)也是說他和劉方。因?yàn)?，如果不結(jié)婚，不生孩子，只是兩個(gè)兄弟一起，那么到最后，家業(yè)都會(huì)成空，或者被別人占據(jù)。

劉方看到后，念了幾遍，笑了笑，也寫下一首詞：營(yíng)巢燕，雙雙飛。天設(shè)雌雄事久期。雌兮得雄愿已足，雄兮將雌胡不知。

劉奇看到這首詞后，大吃一驚，因?yàn)檫@首詞明明是說，劉奇和劉方是天造地設(shè)的一對(duì)，兩人一個(gè)是男一個(gè)是女。劉奇確定自己是男兒，那么劉方肯定是女子了。他暗暗想到：原來，我弟是花木蘭？但是，我天天跟他睡在一起，怎么沒發(fā)現(xiàn)？怪不得就算是酷暑夏季，他也不愿意脫衣睡覺，原來如此。

劉奇沒有點(diǎn)破，他和劉方感情很好，如果劉方是女兒身，那么他愿意和她過一輩子。但是，劉方究竟是不是女兒身？她到底愿不愿意和自己成婚？他不敢確定，于是請(qǐng)劉方繼續(xù)寫一首詞。劉方哼了一聲，提筆寫下：營(yíng)巢燕，聲聲叫，莫使青春空歲月?？蓱z和氏璧無(wú)暇，何事楚君終不識(shí)？

這首詞更明顯了，意思是她劉方像和氏璧一樣，潔白無(wú)瑕（暗示自己是處子之身），也有意于劉奇，只是劉奇就像當(dāng)年拿到和氏璧的楚王，居然不認(rèn)識(shí)寶貝。

看到這里，劉奇大喜，笑著說：我弟弟果然是女子啊！劉方聽了之后，忽然羞紅了臉，深情地看了劉奇一眼，然后跑開了。

劉奇追上去，說：你我情同骨肉，何必隱瞞呢？再說了，你為什么要做男兒打扮？

劉方停了一會(huì)，說：妾家之前寓居在京師，因?yàn)槟赣H去世，所以跟父親回鄉(xiāng)。只是，女孩子在路上不方便，所以才女扮男裝。后來，老父（劉老爺子）認(rèn)我為子，我因?yàn)檫€沒能把母親和父親合葬，所以不敢說破，我只是怕老父生氣，我也想有個(gè)落腳處。后來，老父去世，我想表明身份，但哥哥你開了布店，店里很忙，一人難做，所以我就暫時(shí)沒說。

劉奇說：你我同床數(shù)年，感情勝于親人，你詞中之意，我全明白，我絕對(duì)不會(huì)娶別人，今生今世，只愿與你一起。劉方也說：三家墳?zāi)?，都在這里，我們不能去別處，就在這里度過余生吧。我愿意嫁給哥哥，打掃三家墳?zāi)?，繼承三姓香火。

當(dāng)夜，兩人分房而睡。

第二天早晨，劉奇請(qǐng)鎮(zhèn)中老人做媒，擇了吉日，在三家墳?zāi)骨罢f了自己和劉方成婚之事，當(dāng)天晚上，兩人喜結(jié)連理，共入洞房。

當(dāng)?shù)厝酥篮?，認(rèn)為這是天下奇聞，也盛贊兄弟變夫妻的佳話，于是把當(dāng)?shù)馗拿麨椤叭x村”。