宋元以后的話本小說成為市民群眾自我表現(xiàn)、自我娛樂的文學(xué)形式，不再僅僅是文人們自我發(fā)泄情感的工具。在作者和讀者相互反饋中，讀者越來越發(fā)揮著重要的影響，因此，作者就不得不去精心設(shè)計(jì)豐富而新奇、曲折而緊張的故事情節(jié)，以滿足讀者特殊的審美需要。這樣，追求豐富而曲折的故事情節(jié)也就成了話本小說的一個(gè)最為突出的審美特點(diǎn)。所以，一般說來，話本小說是一種典型的情節(jié)小說。

在眾多的話本小說中，《蘇知縣羅衫再合》在體現(xiàn)故事情節(jié)的豐富性和曲折性上堪稱上乘之作。小說描述的是一個(gè)家庭悲歡離合的故事。故事發(fā)生在明代永樂年間，殿試中式的進(jìn)士蘇云被授予金華府蘭溪縣大尹，不料在赴任途中遭賊人搶劫，盡管自己幸免一死，妻子鄭氏卻被賊人徐能劫去。不久，鄭氏意外地得到了徐能之弟徐用和管家朱婆的幫助，尋機(jī)逃脫了魔掌，當(dāng)晚在尼庵旁的廁所內(nèi)生下了兒子。為了能在尼庵住下，鄭氏又不得不將兒子丟棄路旁。奇巧的是，追趕鄭氏的徐能正好路過此地，將其子撿回收養(yǎng)。十九年后，取名徐繼祖的蘇云之子考得功名，當(dāng)上了監(jiān)察御史。此時(shí)，蘇云夫婦申冤的訴狀也到了官府。經(jīng)過兩件羅衫的對證，徐繼祖弄清了自己的身世，認(rèn)了父母，同時(shí)也懲處了賊人，報(bào)了世仇。

在這篇萬字小說中，情節(jié)之豐富在話本小說中實(shí)屬少見，若稍加敷衍就足以構(gòu)成幾個(gè)場次的連臺戲：蘇云赴任、舟中遇盜、徐能逼婚、鄭氏脫險(xiǎn)、尼庵產(chǎn)子、蘇雨尋兄、祖孫相遇、夫婦鳴冤、計(jì)擒兇賊、羅衫再合。真是酸甜苦辣，悲歡離合，無所不有。小說這種濃重的戲劇性使作品極宜在舞臺上搬演。為此，同一故事的戲劇就有不少，其中有見于《元曲選》的張國賓《公孫汗衫記》，見于《古本戲曲刊》無名氏《羅衫記》傳奇，明末沈璟的《合衫記》傳奇，劉方的《羅衫合》傳奇等。

作者既是一個(gè)講故事的能手，也是一個(gè)熟練運(yùn)用話本這一文學(xué)形式的高手。完整的入話、入話與正文之間的自然渾成的銜接，使小說在結(jié)構(gòu)體制上成為后來的話本小說范本。由于話本小說從說話藝術(shù)脫胎而來，不可避免地受到說話藝術(shù)的影響，話本小說體制特殊性就是這種影響的產(chǎn)物。話本一般由入話和正文兩部分組成，入話是小說整體的有機(jī)部分，在結(jié)構(gòu)上對正話起著鋪墊、映照的作用。本篇小說的入話形象生動(dòng)，作者通過酒色財(cái)氣的對話，告誡人們對之應(yīng)采取節(jié)制的態(tài)度，這一寓意直接給正話以鮮明的提示，使正話的情節(jié)得以順理成章地展開。

作為一篇情節(jié)小說，作品給予讀者以情節(jié)上的滿足。但倘若不以聽故事為滿足，那么，這篇小說不但人物性格的塑造談不上，就連事件的本身也有不合邏輯的地方。以主人公蘇云為例，他是一個(gè)兩榜進(jìn)士，即使遇盜被劫，財(cái)物官誥都已失落，憑他鄉(xiāng)會(huì)兩試的同榜、座師都是朝廷官員，何至十九年之后才脫離困境?小說對這樣一個(gè)關(guān)鍵人物的處理是欠妥的，經(jīng)不起推敲。造成這種缺陷的并不是作者缺乏那種生活經(jīng)驗(yàn)，而是傳統(tǒng)的審美格局和宋元以來市民小說的表現(xiàn)路數(shù)束縛了他，使他片面追求情節(jié)，只注意戲劇外殼的邏輯性，對事件的內(nèi)容，尤其是人物性格的內(nèi)在邏輯缺乏注意，為情節(jié)而情節(jié)的傾向是比較明顯的。小說讓蘇云之子成為仇人徐能養(yǎng)子的情節(jié)，本應(yīng)該是一段極能表現(xiàn)人物性格的內(nèi)容，但由于作者所理解的情節(jié)只是一種抽象的結(jié)構(gòu)，所以在徐繼祖身上不可能揭示出更多的內(nèi)容，除了好奇心的滿足外，不可能給讀者留下深刻的人生問題方面的印象。

這篇小說被編入《警世通言》，但它的故事的淵源發(fā)端于唐代，《太平廣記》卷128引《聞異錄》中《李文敏》一則，就有這一故事的梗概;卷121引自《原化記》的《崔尉子》，敘述更為詳細(xì);卷122引自《乾巽子》的《陳義郎》也屬于同一類型的故事。明人《剪燈余話》中《芙蓉屏記》的情節(jié)雖不相同，類型卻相似。總之，這類題材以故事的敘述形式為群眾喜聞樂見，而本篇以其敘述的委曲詳贍在同類小說中具有集大成的性質(zhì)。