歷史

盡管最初是用阿拉伯文字書寫的，現(xiàn)在斯瓦希里語已經(jīng)采用基督教傳教士和殖民地管理當局引入的拉丁字母來書寫。這里展示的文字是天主經(jīng)。

起源

斯瓦希里語傳統(tǒng)上被認為是阿拉伯治下桑給巴爾的語言，由于阿拉伯奴隸和其他商品貿(mào)易沿海岸傳播。至于它最初是因為來自桑給巴爾以外的大陸當?shù)厝吮蛔鳛榕`販賣而隨之傳到桑給巴爾的，還是桑給巴爾本地就有本地黑人居民，目前尚不知曉。

無論如何，阿拉伯商人從至少6世紀就開始和沿海居民有密切的聯(lián)系，伊斯蘭教也在至少9世紀開始在東非海岸傳播。

目前已知最早的斯瓦希里文字記錄是1711年在基爾瓦基斯瓦尼用阿拉伯字母寫成的。它們被送往葡萄牙所屬的莫桑比克以及當?shù)氐耐恕＿@份新建的原件現(xiàn)在在印度的歷史檔案館中。但是受到歐洲殖民力量的影響，拉丁字母后來成為了標準。

殖民時期

1886年，在德國控制了坦噶尼喀（現(xiàn)今坦桑尼亞的主要部分）后，它注意到斯瓦希里語的廣泛分布，并很快制定斯瓦希里語為殖民地區(qū)域的官方行政語言。在臨近的肯尼亞，英國殖民當局并沒有這樣做，但是也在朝著這個方向行動。德國、英國都需要在一個居民使用多種不同語言的殖民地上進行統(tǒng)治，因此殖民當局都需要選擇一個單一的本地語言，并希望本地人能夠接受。斯瓦希里語是這兩處殖民地唯一合適的選擇。

由于德國在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，其在海外的領地被瓜分，坦噶尼喀落入英國的掌控中。

英國當局在英國基督教傳教士的幫助下，積極在東非殖民地（烏干達、坦噶尼喀、桑給巴爾和肯尼亞）推廣斯瓦希里語，用以進行初等教育和基礎管理。斯瓦希里語在當時附屬于英語：大學教育，大部分中學教育，較高層次的政府管理仍然使用英語。

推廣斯瓦希里語的關鍵一步是創(chuàng)造一個統(tǒng)一的書寫語言。1928年6月，一個跨區(qū)域會議召開，桑給巴爾的一個方言語支Kiunguja被選作標準化斯瓦希里語的基礎。如今當作第二語言被教授的標準斯瓦希里語。從實用角度就是桑給巴爾斯瓦希里語，盡管在標準書面語和桑給巴爾口語之間存在著細微的差別。

現(xiàn)狀

斯瓦希里語目前是坦桑尼亞、肯尼亞、剛果民主共和國三國的第二語言，作為官方、國家語言，有上千萬的使用者。臨近國家烏干達則在1992年將斯瓦希里語列為小學的必修課程中，并在2005年宣布其為官方語言。斯瓦希里語或其臨近語言，是科摩羅的主要語言，在布隆迪、盧旺達、贊比亞北部、馬拉維以及莫桑比克也有少量使用者。

拼寫系統(tǒng)

斯瓦希里語的拼寫系統(tǒng)的字母和音沒有完全的對應，無法根據(jù)拼字來識別有送氣和沒有送氣的子音，不過斯瓦希里語的所有方言都可以用拼字來識別子音送氣及不送氣，是用類似kh等德國殖民時代用的拉丁字母來識別。

以往也曾用阿拉伯字母來拼寫斯瓦希里語。其他語言在使用阿拉伯字母拼寫時會有一些修改，但用斯瓦希里語時的修改相對來言較小。隨著城市、作者及時間的不同，拼法上也有一些差異，有些部分還相當?shù)囊恢拢行┎糠值牟町愐呀?jīng)大到會造成整合上的困難。

用阿拉伯字母拼寫時，一般會將元音用變音符號的方式來標示，因此斯瓦希里語阿拉伯字母拼寫法是元音附標文字。/e/和/i/常被混為一談，/o/和/u/也是。不過在有些拼寫法中，/e/的kasra會旋轉(zhuǎn)90度，避免和/i/混淆，/o/的damma也會反過來寫，避免和/u/混淆。

一致性

斯瓦西里語的詞組要遵循其名詞的一致性系統(tǒng)，不過如果該名詞指的是人類，它們將符合名詞類別1和2，而不考慮該名詞本身的類別。動詞要遵循它們的主語和賓語的名詞類別；形容詞、介詞和代詞要符合它們修飾或指代的名詞類別。在以桑給巴爾島上所說方言為基礎的標準斯瓦西里語中，這個系統(tǒng)比較復雜。然而，在斯瓦西里語并不是母語的地區(qū)，有許多極大簡化了的本地變化，如內(nèi)羅畢。

在標準斯瓦西里語不常用的地方，一致性僅體現(xiàn)在是否有生命上。在口語中，人類主語和賓語觸發(fā)“a-、wa-”和“m-、wa-”；非人類的主語的主語和賓語，無論任何類別，觸發(fā)“i-、zi-”，動詞不定式在標準的ku-和減化的i-.間變化。（"Of"有生命的是wa，無生命是ya、za。）

在標準斯瓦西里語中，人類主語和賓語引發(fā)生命一致性“a-,wa-”和“m-,wa-,”，非人類主語和賓語按其名詞類別觸發(fā)不同的一致性前綴。

流行文化

蘋果手機中就有斯瓦希里語的身影，例如Safari瀏覽器的名字“Safari”即為斯瓦希里語，意為“旅行”。

語音服務“Siri”也是斯瓦希里語，意為“秘密”。

在迪士尼的卡通動畫《獅子王》里有部分內(nèi)容是源自斯瓦希里語，

例如：

主角“辛巴”（Simba）的意思其實就是“獅子”。

“拉飛奇”（Rafiki）的意思是“朋友”。

Hakuna Matata的意思是“沒有問題”。

在《獅子王》續(xù)集里，疤痕的養(yǎng)子叫作“Kovu”，是斯瓦希里語“疤痕”的意思。

導航網(wǎng)

一路撈斯瓦希里語導航網(wǎng)（16Lao Kiswahili Tovuti ya Urambazaji ya Kimataifa）是北京一路撈互聯(lián)網(wǎng)科技有限公司開發(fā)的斯瓦希里語導航網(wǎng)站。

目前，它是全球首創(chuàng)的、將新聞、影視、購物、體育、時尚、音樂等各類型的斯瓦希里語網(wǎng)站匯聚在一起的大本營。用戶可以通過在斯語站點擊網(wǎng)站鏈接鏈向坦桑尼亞、肯尼亞、烏干達、剛果、索馬里等斯瓦希里語使用國家。

此外，一路撈斯瓦希里語導航網(wǎng)的新聞資訊、生活百科等版塊每日實時更新東非國家最新快報，從國家大事到政策風向，東非各國的動態(tài)一覽無遺，這對東非投資者來說是一張不可多得的晴雨表，對斯瓦希里語學生來說也是一項必不可少的語言學習工具。