任得敬原為宋朝西安州(今寧夏海原縣西)的通判。夏兵進(jìn)攻宋境時(shí),任得敬率兵降夏,得到西夏的重用。任得敬為了鞏固其在西夏的地位,把女兒進(jìn)獻(xiàn)給乾順帝為妃,被提升為靜州防御使。并通過(guò)賄賂朝官,巴結(jié)權(quán)貴,使他的女兒得以立為皇后。夏仁宗初立時(shí),任得敬多次領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓契丹蕭合達(dá)和哆訛等為首的黨項(xiàng)起義,軍事力量日益壯大,夏大慶元年(公元1140年)十二月被封為西平公,以外戚而握重兵,成為權(quán)傾一時(shí)的軍閥。
1147年,任得敬上表請(qǐng)求自西平入朝,企圖進(jìn)入西夏權(quán)力中樞,直接參預(yù)國(guó)政。御史大夫熱辣公濟(jì)等人向皇帝進(jìn)諫道:“從古外戚擅權(quán),國(guó)無(wú)不亂。得敬雖為皇親,畢竟是個(gè)漢人,非我族類(lèi),難保其沒(méi)有二心?!卞趵钊手乙卜磳?duì)得敬進(jìn)京。仁宗聽(tīng)從了他們的意見(jiàn),不準(zhǔn)得敬入朝。 次年,濮王仁忠病故,任得敬以金珠賄賂晉王李察哥。在察哥的舉薦下,仁宗召任得敬為尚書(shū)令,后繼升為中書(shū)令。
1156年,晉王察哥死。任得敬被擢升為國(guó)相。一人得道,雞犬升天。從此任氏家族成員先后入朝,成為當(dāng)朝權(quán)貴。任得敬野心日熾,以其弟任得聰為殿前太尉,任得恭為興慶府尹,又命族弟得仁為南院宣徽使,侄子任純忠為樞密副都承旨。任氏家族把持了西夏王朝的軍政要職。羽翼豐滿的任得敬進(jìn)而脅迫仁宗封他為楚王,從此出入儀仗,幾乎與皇帝不相上下。
1165年,任得敬征發(fā)民夫十萬(wàn),修筑靈州城,大興土木,建造宮殿,提出“欲以仁孝處瓜、沙,己據(jù)靈、夏”。其篡位的狼子野心已日益顯露。任得敬的專(zhuān)橫跋扈引起朝臣側(cè)目,御史大夫熱辣公濟(jì)憤然上疏,斥責(zé)任得敬的胡作非為,請(qǐng)予罷斥。任得敬大怒,企圖謀害熱辣公濟(jì)。朝中反對(duì)任氏的大臣和宗室無(wú)不遭到得敬的報(bào)復(fù)迫害。
1170年閏五月,任得敬公然向夏仁宗提出“分國(guó)”,要求仁宗分一半國(guó)土歸他統(tǒng)治。因得敬握有軍權(quán),仁宗被迫將西南路和靈州、羅龐嶺一帶區(qū)域劃歸楚王任得敬。任得敬又脅迫夏主派遣使者奏報(bào)宗主國(guó)金朝,為其請(qǐng)求冊(cè)封。
金世宗詢(xún)問(wèn)朝臣意見(jiàn),尚書(shū)李石等人說(shuō):“這是西夏內(nèi)政,我們不必干預(yù),承認(rèn)楚國(guó),冊(cè)封任得敬也未必不可?!苯鹗雷诖髶u其頭道:“一國(guó)之主豈肯無(wú)故將國(guó)土分與他人,這一定是受到權(quán)臣威逼,非夏主本意。何況夏國(guó)向我稱(chēng)藩多年,如今受到賊臣的脅迫,我身為四海主,豈能坐視不管。如果西夏主不能自立,我當(dāng)發(fā)兵幫助他鎮(zhèn)壓叛臣!”于是退回夏國(guó)的貢物,拒絕承認(rèn)楚國(guó)。金世宗還給夏仁宗下詔,表示將遣使前往西夏調(diào)查事件真相。
任得敬遭到金朝的拒絕,便轉(zhuǎn)而向南宋獻(xiàn)媚,遣密使攜帶帛書(shū)約四川宋軍相助,企望附宋以自立。1170年8月,任得敬密通宋朝,宋四川宣撫使虞允文派密使以蠟丸書(shū)回信,相約夾攻金人。宋密使被夏國(guó)捕獲。仁宗掌握了任得敬搞陰謀的證據(jù),將蠟丸密信送達(dá)金朝,同時(shí)設(shè)計(jì)先誘捕任得聰、任得仁等,進(jìn)而將任得敬及其黨羽全部誅殺。一場(chǎng)分裂陰謀以流產(chǎn)而告終,西夏政權(quán)終于轉(zhuǎn)危為安。
任得敬分國(guó),與沒(méi)藏氏專(zhuān)權(quán)、梁氏專(zhuān)權(quán),雖然同屬外戚干政,都是統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的矛盾斗爭(zhēng),但如果將兩者進(jìn)行比較分析,則有以下三點(diǎn)不同之處:
其一,李諒祚統(tǒng)治時(shí)期的沒(méi)藏氏專(zhuān)政,與李秉常統(tǒng)治時(shí)期的梁氏專(zhuān)權(quán),是屬于黨項(xiàng)族內(nèi)皇室集團(tuán)與后族集團(tuán)之間的矛盾斗爭(zhēng),而這次以仁孝為代表的統(tǒng)治者,同“非我族類(lèi)”的以任得敬為代表的任家黨之間的斗爭(zhēng),多少體現(xiàn)了黨項(xiàng)貴族同漢族官僚之間的矛盾和斗爭(zhēng)。在一定程度上體現(xiàn)了番漢聯(lián)合統(tǒng)治內(nèi)部番漢之間的矛盾。
其二,無(wú)論沒(méi)藏氏還是梁氏,均是利用“孤童幼弱”去竊取軍政大權(quán)的。而任得敬分國(guó)是利用仁孝的忍辱退讓?zhuān)浫蹩善邸?/p>
其三,無(wú)論沒(méi)藏氏和梁氏擅權(quán),均有母后做靠山。而任得敬專(zhuān)權(quán)分國(guó),太后任氏,不但未予支持庇護(hù),相反,曾多次進(jìn)行勸止?!暗镁词褭?quán),多行不法,太后屢戒不聽(tīng),且以盛滿為憂”并因?yàn)閼n傷過(guò)度而卒。
夏國(guó)雖然避免了分裂割據(jù)的危機(jī),但任得敬以漢人軍閥而權(quán)傾一時(shí),表明了在漢化過(guò)程中,黨項(xiàng)統(tǒng)治集團(tuán)也日趨文弱和保守。其后十余年間,仁宗起用文臣領(lǐng)袖斡道沖為國(guó)相,穩(wěn)定了統(tǒng)治,但直到仁宗去世,兵政卻從未見(jiàn)有所振作。