蝸牛是一種常見的名字，適用于剝?nèi)ジ棺泐悇游?。這個名字經(jīng)常被應用于陸地蝸牛，陸地上的脈沖腹足軟體動物。然而，通常的名字蝸牛也被用于大多數(shù)軟體動物的腹足類動物，它們的外殼足夠大，足以讓動物完全收縮。當“蝸牛”這個詞在這個最普遍的意義上被使用時，它不僅包括陸地蝸牛，也包括許多種類的海螺和淡水蝸牛。天然沒有殼的腹足類，或者只有內(nèi)部外殼，通常被稱為蛞蝓，而只有非常小的殼(它們不能縮回)的陸地蝸牛通常被稱為半蛞蝓。

蝸?？梢栽诜浅V泛的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)，包括溝渠、沙漠和深海海底。雖然陸地蝸?？赡軐ν庑腥烁煜ぃＱ笪伵嫵闪舜蠖鄶?shù)蝸牛物種，并且具有更大的多樣性和更大的生物量。在淡水中也能找到許多種類的蝸牛。

蝸牛是世界上牙齒最多的動物。雖然它的嘴大小和針尖差不多，但是卻有26000多顆牙齒。在蝸牛的小觸角中間往下一點兒的地方有一個小洞，這就是它的嘴巴，里面有一條鋸齒狀的舌頭，科學家們稱之為“齒舌”。齒舌像一個文件一樣工作，把食物撕成小塊。許多蝸牛都是食草動物，吃植物或用它們的齒舌從表面上磨碎藻類，盡管一些陸地物種和許多海洋物種是雜食或食肉性食肉動物。