基本介紹

北象海豹是海豹科的一類動物。分布于北太平洋東部一帶，包括阿拉斯加南部、加拿大西部、美國西部和墨西哥西部海域。它們的體長為220～420厘米，體重400～2300千克。身體肥壯而渾圓。雄獸具有延長的鼻子。身體主要為褐色，有黃色斑。是世界上最大的海豹，目前只有生活在南半球的南象海豹和生活于北半球的北象海豹。

身體肥壯而渾圓。雄獸具有延長的鼻子。身體主要為褐色，有黃色斑。是世界上最大的海豹，目前只有生活在南半球的南象海豹和生活于北半球的北象海豹。雄性南象海豹長達650厘米，體重最大可達4噸。象海豹的四只腳都呈鰭狀，后腿不能向前彎曲，只靠前腳匍匐爬行。雖然它們在陸地上行動笨拙，但一量進入海中，馬上變得非常靈活。象海豹主要吃烏賊、章魚等。繁殖期雄象海豹上岸找一塊居家之地，幾個星期后雌象海豹也上岸來，這時它們可多達百只一群，但通常是10～20只。雄性此時會有爭雄的打斗。幼象海豹在10月初誕生，剛生出來就有120厘米長，三、四十公斤重。母象海豹在產后不久便再次交配，并哺乳幼仔3個星期，此期間母象海豹不吃東西，所以體重會減少三分之一。

生長與分布

北象海豹生活在太平洋東部，北至阿拉斯加及英屬哥倫比亞，南至加利福尼亞州及下加利福尼亞州沿岸。它們會在南方繁殖、生育及脫皮。雖然它們在遠洋區(qū)的棲息處覆蓋甚廣，但它們只會在七個主要的地方繁殖，其中四個是在加利福尼亞州對出的海島。它們在加利福尼亞灣的數量有上升的趨勢。它們會在新年州立保留地、皮埃得拉斯·布蘭卡斯及莫洛灣州立公園出沒。

形態(tài)及特征

物種信息：雄獸體長6米，重2700千克，雌性3米，約900千克。前肢位置頗靠前，能靈巧地扒搔身體。體呈紡錘形，甚粗胖，胸部很寬。體色黃褐雜以灰色，形成污穢色調，無斑紋，背部較深，腹側略淡。仔獸黑棕色。雄獸的鼻子呈長雞冠狀，且隨身體成長漸增大，可達40厘米。發(fā)怒或興奮時就膨脹。吻端無毛。頭骨平均長50厘米，顴弓處寬27厘米，齒數30、雄性上犬齒長5～6厘米，以銀鮫、鯊等魚類和烏賊為食。1月20日至2月1日為產仔高峰。一般是夜間產仔。仔獸至30～34千克，長127厘米，哺乳期約1個月。母獸斷奶時發(fā)情，同一雄多雌型。雌性3年性成熟。皮下脂肪很厚，可達87毫米，4米長的雄獸能產油32.5升。從1818年就開始獵捕。僅分布于北半球從墨西哥下加利福尼亞、太平洋岸的塞德羅斯群島北到法拉榮群島、美國舊金山西，有的還見于北美西岸到加拿大溫格華島?，F有47600頭，其種名是拉丁語狹吻之意。

成年或幼生的北象海豹都是無毛的，脫皮前呈黑色。脫皮后一般都呈銀色至深灰色漸變成黃褐色。成年雄性的頸部無毛，胸部有粉紅色、白色及淺褐色的斑點。

北象海豹黑色的眼睛大又圓。眼睛的闊度顯示它們主要是以視覺來獵食。就像其他的海豹般，北象海豹有萎縮的后肢，成為尾巴及尾鰭的一部份。每一只腳都有五只有蹼的腳趾。這對靈活的腳可以用來推水。胸鰭則很少用來游泳。后肢并不適合在陸上運動，北象海豹會用鰭來支撐及推動身體。它們能夠在短距離內走得很快，速度達至每小時8公里。

北象海豹的鼻子非常特殊，像雞冠一樣，且能隨著身體的增大而長大。雄獸的鼻子長度可超過40厘米，頗似象鼻。當興奮或發(fā)怒時，它們的鼻子還會充血膨脹起來，發(fā)出很響的聲音。

北象海豹細小的靜脈圍繞動脈來獲得熱量，故使它們能適應寒冷的氣候。

生活習性

正在脫皮的大群雌北象海豹。

北象海豹會吃超過30種的魚類及頭足類，包括魷魚、八爪魚、盲鰻、鼠鯊及細小的鯊魚。它們是日間活動的，并在遠洋區(qū)覓食，可以在水中一段很長的時間。它們可以潛入深至300～800米的水底，雄性最深可以潛達1500米。它們很少會在水深少于200米的地方覓食。它們潛水的時間算為長，雄性平均約20分鐘，雌性則較短，每次潛水之間須休息約3分鐘。最深的紀錄是由一頭雌性所保持，用了119分鐘潛入達1603米。雖然它們在陸地上多達成千頭，但它們在水中很多時都是獨行的。北象海豹是大白鯊及殺人鯨的獵物。于春末至冬初，北象海豹會將大量食物儲存為鯨脂，準備在地上過冬。

繁殖方式

北象海豹（Mirounga angustirostris）是兩種象海豹之一，屬于海豹科。它們是兩性異形的，雄象海豹平均長4米及重2300公斤，而雌象海豹則長3米及重640公斤。北象海豹于12月及1月會回到陸上的棲息地交配，雄性會先到達。它們會回到一些島嶼上的海灘，或較偏遠的大陸地方。這些地方可以提供保護，免受風暴及高浪的影響。北象海豹在夏天會進行一次脫皮，時間達1個月之久，期間會脫去大部份的毛皮及皮膚。它們會在海灘上保持體溫，直至新的毛皮長成。

雄性之間會進行打斗，以確定它們領主的身份。它們并不會打死對方，但仍會打至遍體鱗傷。當雄性確保它們的地位后，雌性就會到達，并會選擇自己的配偶。它們是一夫多妻制的，一頭雄性一般會與30～100頭雌性交配。打斗失敗的雄性會在群族的邊緣徘徊，嘗試與雌性交配，但會與雄性產生摩擦。一只成功的雄性一生中可以與超過500頭雌性交配，但大部份雄性卻從未交配。一只雌性一生中可以產下約10只幼北象海豹。

雄性到達岸邊時會絕食約3個月，雌性則會絕食5個星期來交配及哺養(yǎng)幼北象海豹。妊娠期約為11個月。幼北象海豹約需4星期來哺養(yǎng)，之后會突然斷奶，兩個月后就可以出海。

價值及其他

轉危為安

原來北象海豹的數量很多，但由于它軀體肥大，產油多，所以慘遭殺身之禍。特別是18世紀初期，機械工業(yè)的發(fā)展，促進了煉油工業(yè)的建立。人們?yōu)榱司鹑”毕蠛１砩系挠停瑢λ鼈冞M行亂捕濫殺。到了18世紀60年代，北象海豹僅殘存100只，已瀕臨滅絕境地。自從1922年墨西哥政府發(fā)布絕對禁捕北象海豹的命令以來，它們的數量略有增多。到1930年，北象海豹又重新在美國海域里出現，當時美國政府立即對它們進行保護。1957年，墨西哥和美國聯合建立了約4平方千米的北象海豹的安全地帶，現在北象海豹已經有1~1.5萬只。

歷史及保育

于1700年代初，北象海豹因其鯨脂而被大量獵殺至滅絕的邊緣，到了19世紀末，就只余下100～1000頭北象海豹。它們避難至墨西哥的瓜德羅普，并受到墨西哥政府的保護。自20世紀初，它們在墨西哥及美國都受到法律的保護。后來在美國得到更強硬的方式保護，其數量終上升至超過10萬頭。

現存的北象海豹出現了人口瓶頸，很易受到疾病及污染的影響。在加利福尼亞州，北象海豹的數量每年上升約25%，且有新的族群出現。但是，它們的數量卻受到厄爾尼諾現象及期后的氣候所影響。

北象海豹在加利福尼亞州的數量在過往半個世紀大幅上升。例如在新年州立保留地，1950年代以前未有見到它們，到了1960年代見到第一頭北象海豹后，現時每年有超過1000頭在此地出生。