航天飛機(jī)和宇宙飛船的區(qū)別
1、航天飛機(jī)是運(yùn)載火箭的升級產(chǎn)品，用途是將地面物體送到地球軌道上，也就是說，航天飛機(jī)往返于地面與地球軌道之間；而宇宙飛船則是在外太空之間飛行使用的，比如從地球飛往比鄰星（離太陽最近的一顆恒星）等等。
2、由于用途不同，二者在結(jié)構(gòu)、工作方式、外形等方面也存在很大的不同。航天飛機(jī)最需要的是脫離地球引力，因此它有自己的動(dòng)力系統(tǒng)和巨大的外掛燃料箱，為了減少空氣阻力并在降落時(shí)充分利用空氣動(dòng)力，航天飛機(jī)具備非常漂亮的氣動(dòng)外形。宇宙飛船雖然也有動(dòng)力系統(tǒng)，但現(xiàn)階段的動(dòng)力源主要是太陽能電池，因此它不需要外接動(dòng)力源。
3、由于宇宙飛船是在外太空飛行，在外形上沒什么特殊要求，因此看起來比較丑。另外，航天飛機(jī)最初是美國軍方提出的運(yùn)載火箭的替代產(chǎn)品，在設(shè)計(jì)要求方面除了載人、運(yùn)送衛(wèi)星外，能往返、可重復(fù)使用也是其最重要的性能指標(biāo)。而宇宙飛船通常是為了特定目的而進(jìn)行特定設(shè)計(jì)的。
航天飛機(jī)為什么被淘汰
1、天飛機(jī)的研發(fā)、生產(chǎn)和維護(hù)成本巨大
航天飛機(jī)采用了大量的高新技術(shù)，包括復(fù)合材料、推進(jìn)系統(tǒng)、遙感技術(shù)等，這使得其研發(fā)、生產(chǎn)和維護(hù)成本非常高昂。況且航天飛機(jī)的使用壽命只有數(shù)次任務(wù)，所以需要進(jìn)行不斷的改進(jìn)和替換。
2、航天飛機(jī)的重量和尺寸限制了其運(yùn)載能力
由于航天飛機(jī)需要本身攜帶燃料和能源，所以它的重量和尺寸很大，這限制了其運(yùn)載能力。相比之下，用火箭將載人航天器送入空間更能勝任大量物資的運(yùn)輸任務(wù)。
3、航天飛機(jī)的安全性和可靠性受到了質(zhì)疑
盡管航天飛機(jī)在20余年的任務(wù)中表現(xiàn)出了驚人的穩(wěn)定性，但依然有過事故。1986年，挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)發(fā)生災(zāi)難，七位宇航員死亡；2003年，哥倫比亞號航天飛機(jī)再次發(fā)生災(zāi)難，七位宇航員不幸遇難。這些事故表明了航天飛機(jī)的安全性和可靠性存在一定的問題。
4、隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，新的載人航天器已經(jīng)被研制出來
例如，美國研制的“奧里翁”載人探測器和“宇宙飛船”載人飛行器，中華的神舟載人飛船等等。這些新的載人航天器不僅具有更高的運(yùn)載能力，更出色的安全性和可靠性，而且更加高效和靈活。
綜上所述，航天飛機(jī)在眾多方面存在局限性，因此在技術(shù)的進(jìn)步和成本考慮下，它被淘汰并替代。但它所帶來的寶貴貢獻(xiàn)和科學(xué)成果將永載史冊。
為什么中國不研制航天飛機(jī)
目前技術(shù)根本不可能造出來，達(dá)到同樣水平估計(jì)也得至少20年后，但是并沒必要去做，航天飛機(jī)早在2011年就被淘汰了。
1、航天飛機(jī)集成了美國航天各個(gè)技術(shù)頂點(diǎn)
每一架航天飛機(jī)都有超過250萬個(gè)零件，370公里長的線纜，27000塊防熱瓦，是人類有史以來造過的最復(fù)雜機(jī)器，沒有之一了。我國光是推進(jìn)能力的差距，就實(shí)在太巨大。
2、航天飛機(jī)的技術(shù)反饋奠定了美國幾十年的航天技術(shù)制霸
航天飛機(jī)雖然2011年遺憾下馬，但它的技術(shù)積累卻一直在被使用。航天飛機(jī)氣動(dòng)很復(fù)雜，尤其是返回大氣時(shí)類似飛機(jī)的外形帶來很大挑戰(zhàn)。航天飛機(jī)先后用過十幾種隔熱材料/瓦，它們?yōu)楹髞慝C戶座飛船等的設(shè)計(jì)積累了大量數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)。這幾個(gè)方面，都是很復(fù)雜的技術(shù)，我國目前除了隔熱材料幾乎都是預(yù)研階段。
3、航天飛機(jī)是一個(gè)缺一不可的大系統(tǒng)
在這些重要的系統(tǒng)中，我國的載重運(yùn)輸車和發(fā)射場應(yīng)該差距不多。但單單一個(gè)能扛得起來航天飛機(jī)這種重量的大型運(yùn)輸機(jī)，估計(jì)也要等很多年了。所以航天飛機(jī)是當(dāng)年美國把各個(gè)領(lǐng)域的頂級技術(shù)集中到一起做出的一個(gè)產(chǎn)品，退役并不代表這些資金的投入沒有價(jià)值。航天飛機(jī)雖然被雪藏了，它創(chuàng)造的頂級技術(shù)卻一直存在。
