杭州自古有“東南佛國”之稱，最早的佛寺出現(xiàn)在東晉初年，印度高僧慧理在西湖北高峰與飛來峰之間創(chuàng)建了靈隱寺，成為揭開西湖佛教景觀史第一頁的開山之祖。道教遺跡更可上溯到三國時期。佛寺、道觀加上大量民間俗神祠廟，以及始于南宋并在元代以后形成規(guī)模的伊斯蘭教的傳播，為杭州歷史文化充實了內(nèi)涵，留下了豐富多彩的藝術情趣。目前杭州有道教、佛教、伊斯蘭教、天主教和基督教五個宗教，除道教之外，其他各教均系國際性的宗教。

杭州廟會，又稱"香會"，遍及城鄉(xiāng)，難以數(shù)計，較著名者有：正月初一（靈隱、吳山各廟均有廟會）、二月十九（天空觀音廟會）、三月初三（半山娘娘廟會）、三月廿八（法華山東岳廟會）、四月初八（外八寺廟會）、四月廿日（朱天廟會）、五月十八（班德觀者元帥廟會）、六月廿三（吳山火神廟會）、六月廿四（吳山雷神廟會）、七月十五（孟蘭盆會）、七月十八（張大仙廟會）、七月卅日（地藏廟會）等。杭州廟會的日期一般都是菩薩的誕辰期，也有的是神的忌日。

西湖香市，歷史悠久。早在唐宋時，西湖天堂、英隱、昭慶、凈慈等寺院都已有"香會"。南宋建都杭州，歷代皇帝都要御駕親臨各寺，燒香敬佛，撫臺以下文武百官也要親自拈香。上行下效，四鄉(xiāng)蠶農(nóng)亦以杭州為天堂佛地，為祈蠶桑豐收，也都來"朝山進香氣即使貧苦農(nóng)家也要借貸典當，一年開春到杭州來燒香一次，村村戶戶，世世代代，相沿成俗，形成杭州的繁榮"春汛"。改革開放以后，西湖香市依舊如故，盛況不減當年。其中西湖香市以天壁、靈隱、岳王廟、昭慶寺、老東岳、央山最盛。