水準(zhǔn)儀是建立水平視線測定地面兩點(diǎn)間高差的儀器。原理為根據(jù)水準(zhǔn)測量原理測量地面點(diǎn)間高差。主要部件有望遠(yuǎn)鏡、管水準(zhǔn)器（或補(bǔ)償器）、垂直軸、基座、腳螺旋。按結(jié)構(gòu)分為微傾水準(zhǔn)儀、自動安平水準(zhǔn)儀、激光水準(zhǔn)儀和數(shù)字水準(zhǔn)儀（又稱電子水準(zhǔn)儀）。按精度分為精密水準(zhǔn)儀和普通水準(zhǔn)儀。

一、水準(zhǔn)儀的分類

微傾水準(zhǔn)儀

借助微傾螺旋獲得水平視線。其管水準(zhǔn)器分劃值小、靈敏度高。望遠(yuǎn)鏡與管水準(zhǔn)器聯(lián)結(jié)成一體。憑借微傾螺旋使管水準(zhǔn)器在豎直面內(nèi)微作俯仰，符合水準(zhǔn)器居中，視線水平。

自動安平水準(zhǔn)儀

借助自動安平補(bǔ)償器獲得水平視線。當(dāng)望遠(yuǎn)鏡視線有微量傾斜時，補(bǔ)償器在重力作用下對望遠(yuǎn)鏡作相對移動，從而迅速獲得視線水平時的標(biāo)尺讀數(shù)。這種儀器較微傾水準(zhǔn)儀工效高、精度穩(wěn)定。

激光水準(zhǔn)儀

利用激光束代替人工讀數(shù)。將激光器發(fā)出的激光束導(dǎo)入望遠(yuǎn)鏡筒內(nèi)使其沿視準(zhǔn)軸方向射出水平激光束。在水準(zhǔn)標(biāo)尺上配備能自動跟蹤的光電接收靶，即可進(jìn)行水準(zhǔn)測量。

數(shù)字水準(zhǔn)儀（電子水準(zhǔn)儀）

這是20世紀(jì)90年代發(fā)展的水準(zhǔn)儀，集光機(jī)電、計(jì)算機(jī)和圖像處理等高新技術(shù)為一體，是現(xiàn)代科技最新發(fā)展的結(jié)晶。

二、水準(zhǔn)儀的等級與原理

水準(zhǔn)儀適用于水準(zhǔn)測量的儀器，目前中國水準(zhǔn)儀是按儀器所能達(dá)到的每千米往返測高差中數(shù)的偶然中誤差這一精度指標(biāo)劃分的，共分為4個等級。

水準(zhǔn)儀型號都以DS 開頭，分別為“大地”和“水準(zhǔn)儀”的漢語拼音第一個字母，通常書寫省略字母D。其后"05”、“1”、“3”、“10”等數(shù)字表示該儀器的精度。如“3”表示每公里往返測量高差中數(shù)的偶然中誤差小于或等于3mm。數(shù)字越小，水準(zhǔn)儀精密度越高。普通水準(zhǔn)測量一般使用DS3型（簡稱S3型）水準(zhǔn)儀。

S3級和S10級水準(zhǔn)儀又稱為普通水準(zhǔn)儀，用于中國國家三、四等水準(zhǔn)及普通水準(zhǔn)測量，S05級和S1級水準(zhǔn)儀稱為精密水準(zhǔn)儀，用于中國國家一、二等精密水準(zhǔn)測量。

水準(zhǔn)儀精度，一般使用的是DS3級。高精度的是DS05級如：Ni002、Ni004水準(zhǔn)儀等。DS1級的如：N3、Ni007水準(zhǔn)儀。電子水準(zhǔn)儀等等。