祁陽草席的印花圖案十分精致,有名山勝水、歷史古跡、人物故事、花鳥走獸,還有外國風(fēng)光、民族風(fēng)情等。除普通席外,還有提花席、間花席。新近還發(fā)展了桌席、地毯席、窗簾等多種草織品。
祁陽草席做工十分精細(xì),席面平整光滑,圖案美觀大方;色澤光亮,柔軟耐磨。夏天睡在這種草席上,汗不粘身,舒適滑爽。特別是席草的自然芳香,能讓人感覺到山野的清新。
將收割的席草拌上草木灰曬兩天,使其呈寶藍(lán)色,經(jīng)過精制、精選,才能土機編織??椇玫牟菹俳?jīng)過日曬或烘烤、排、擦、整邊、印花、高溫熏蒸,再出廠。
祁陽種植席草的歷史非常悠久,距今已有1400多年了,其來源還有一段凄美的愛情故事。
相傳隋朝末年,湘南地區(qū)有一年暴雨成災(zāi),洪水泛濫,許多房屋被大水沖垮,田園和莊稼被淹。洪水過后,瘟疫橫行,老百姓流離失所,四處逃荒。
當(dāng)時逃荒人群中有一對年輕的新婚夫妻,男的叫蘇醒,女的叫青姑,青姑出生醫(yī)生世家,父親是有名的中醫(yī)。二人剛結(jié)婚不久就遭遇洪災(zāi),雙方父母死于非命,蘇醒、青姑不得已外出逃荒。來到歸陽江邊(今祁陽地界)之后,兩夫妻見此地受洪災(zāi)影響較小,環(huán)境優(yōu)雅,就決定在此處安居。
定居后,蘇醒和青姑見瘟疫不止,就上山采藥,并在路邊架起一口大鍋,將采集來的草藥放入鍋中進(jìn)行煎熬,免費送給逃荒的人們吃,說是可以去病避邪。說來也很奇怪,人們喝下湯藥不久,病就基本上好了。于是很多逃荒人員就在青姑家附近選擇安居下來,并逐漸形成了一個大村,隨著定居和來往人員的增多,演化成為一個鎮(zhèn),因為很多人是青姑從鬼門關(guān)拉回來的人,人民就把這個鎮(zhèn)稱為歸陽鎮(zhèn)(今祁陽古城)。
從此以后,許多老百姓前來看病撿藥,蘇醒夫婦干脆就在歸陽開起了中藥鋪。青姑負(fù)責(zé)看病開方,蘇醒負(fù)責(zé)抓藥,分工合作默契,小兩口也十分恩愛,夫唱婦隨,從不分離。由于窮苦人來治病,不管有錢無錢,青姑都是有求必應(yīng),有病必醫(yī),藥到病除。
歸陽地處湘江之濱,當(dāng)?shù)匕傩彰磕甓宋缍加匈慅堉鄣牧?xí)慣。有一年端午,蘇醒和青姑守在店鋪,準(zhǔn)備為染病的老百姓撿藥。忽然,一位中年漢子急急忙忙跑來,說他八十歲的老母在看龍舟的時候突然暈倒,急需救治。青姑見中年漢子十分著急,就帶上藥箱親臨現(xiàn)場給老太太醫(yī)治。
青姑家藥鋪離江邊不遠(yuǎn),蘇醒見小半天青姑還沒回家,不放心青姑,便關(guān)了藥鋪去江邊找尋青姑。發(fā)現(xiàn)江邊有一條彩船,船上青姑正和幾位大漢撕扯。原來是當(dāng)?shù)貝喊源瓜亚喙妹郎O(shè)計拐騙了青姑。蘇醒就拼命跑向河邊,邊走邊喊,“青姑,青姑……”,青姑一看到丈夫來了,心中激動不已。想拼命掙扎出來,就在這撕扯的過程中,青姑不慎落水,掉入洪水滔滔的江中。
蘇醒叫人過來打撈青姑,然而河中水流湍急,人一下子就沒了蹤影。蘇醒傷心欲絕,數(shù)次哭昏在河邊。幾天后,忽然有人告訴他,青姑的尸體出現(xiàn)在河邊草灘邊。當(dāng)蘇醒跌跌撞撞趕到江邊時,卻發(fā)現(xiàn)草灘上除了幾縷青發(fā)外,沒有看見青姑的尸體。這時候,圍觀的人們紛紛議論,說青姑本是龍王女兒,因不滿龍王降洪水于人間,私奔凡間,消災(zāi)除病。如今龍王令她回宮,因為舍不得愛人,故在草灘上等著相會,怎奈時辰已到,不能再等,但念結(jié)發(fā)數(shù)載,留下幾縷青絲,順?biāo)貙m去了,蘇醒還是來遲了一步。
蘇醒聽聞此語,心中更是悲痛,眼淚如洪水般的留下來,滴在青絲上。說來也怪,有著蘇醒眼淚的滋潤,草灘上竟然長出一種綠瑩瑩的青草來,這種草,無花無葉,也無枝杈,一根根筆直向上,象梳子梳過的頭發(fā)一般整齊,墨綠墨綠的。蘇醒怕河里漲水淹沒恩愛草,就請人將恩愛草移植到田地里。人們說,這是蘇醒的眼淚和青姑的青絲變成的,它是蘇醒青姑的愛情結(jié)晶,因此,人們把它取名為恩愛草。
從此以后,蘇醒關(guān)了中藥鋪,也發(fā)誓不再娶妻,專心種植恩愛草。到了第二年端午節(jié)的時候,恩愛草一蓬一蓬的,長滿了田地蔭塘,足有三四尺高,蘇醒就把恩愛草割了收回家中,曬干后編織成席,白日掛在房中,相對而坐,夜晚鋪在床上,相伴而眠,從不分離,猶如生前陪伴青姑一般。