冬至,是我國農歷中一個非常重要的節(jié)氣,也是一個傳統(tǒng)節(jié)日,仍有不少地方有過冬至節(jié)的習俗。冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。古代農耕社會的人們在安居樂業(yè)之余擇日拜神祭祖便有了各種定期節(jié)日,拜神祭祖豐盛祭貢品發(fā)展出節(jié)日宴飲活動,也漸漸形成一些約定俗成的慶祝方式,即所謂節(jié)慶民俗。冬至節(jié)時間在每年的陽歷12月22日或者23日之間。
“二十四節(jié)氣”是上古農耕文明的產物,它與干支時間以及八卦等是聯(lián)系在一起的,有著久遠的歷史源頭。西漢武帝時期,采用土圭測日影法在黃河流域測定“二十四節(jié)氣”,將“二十四節(jié)氣”吸收入《太初歷》作為指導北方中原地區(qū)農事的歷法補充,每個節(jié)氣間隔時間15天,每節(jié)氣分三候,每候5天;根據黃河流域的地理、氣候、和自然界的一些景象編寫“七十二候”。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天,過了冬至,白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是:陰極之至,陽氣始生,日南至,日短之至,日影長之至,故曰“冬至”。冬至過后,各地氣候都進入一個最寒冷的階段,也就是人們常說的“進九”,我國民間有“冷在三九,熱在三伏”的說法。現(xiàn)代天文科學測定,冬至日太陽直射南回歸線,陽光對北半球最傾斜,北半球白天最短,黑夜最長,這天之后,太陽又逐漸北移。
在我國古代對冬至很重視,冬至被當作一個較大節(jié)日,曾有“冬至大如年”的說法,而且有慶賀冬至的習俗。冬至這天太陽南行到極致,太陽光直射南回歸線,自冬至這天起太陽直射點往北回返,冬至是"日行南至,往北復返"的轉折點,此后太陽高度回升、白晝逐日增長。冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環(huán)?!稘h書》中說:“冬至陽氣起,君道長,故賀?!边^了冬至,白晝一天比一天長,太陽回升,是一個太陽直射點往返循環(huán)的開始,是一個吉日,應該慶賀。
古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化,是上天賜予的福氣?!逗鬂h書》中有這樣的記載:“冬至前后,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而后省事?!彼赃@天朝庭上下要放假休息,軍隊待命,邊塞閉關,商旅停業(yè),親朋各以美食相贈,相互拜訪,歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日。
唐、宋時期,冬至是祭天祭祀祖的日子,皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典,百姓在這一天要向父母尊長祭拜,現(xiàn)在仍有一些地方在冬至這天過節(jié)慶賀。
每年冬至這天,在我國北方地區(qū)不論貧富,餃子是必不可少。冬至吃的餃子與春節(jié)吃的餃子含意不同,春節(jié)吃的餃子在新年與舊年相交的時刻,餃子意味著更歲“交子”,過春節(jié)吃餃子被認為是大吉大利。而冬至吃的餃子含有消寒之意。民間還流傳著“冬至不端餃子碗,凍掉耳朵沒人管”的民諺。
相傳我國中原地區(qū)在3000多年前,始用土圭法(圭表)測影,在河南洛邑測得天下之中的位置,定此為土中。周公“土圭測景”的具體地點,東漢“馬融以為洛陽,鄭玄以為陽城”?!瓣柍恰痹诮窈幽鲜〉欠馐械嫩擎?zhèn)。據《逸周書·作雒解》,周公“將致政,乃作大邑成周于土中”。周公說:“此天下之中,四方入貢道理均?!蔽髦艹跄甑暮巫疸懳恼f:“唯王初遷宅于成周……唯武王既克大邑商,則廷告于天曰:‘余其宅茲中國,自茲乂民’?!?/p>
在江南水鄉(xiāng),有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳,有一位叫共工氏的人,他的兒子不成才,作惡多端,死于冬至這一天,死后變成疫鬼,繼續(xù)殘害百姓。但是,這個疫鬼最怕赤豆,于是,人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯,用以驅避疫鬼,防災祛病。
冬至經過數千年發(fā)展,形成了獨特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多,如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。
較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗。早在南宋時,臨安人就在冬至吃餛飩,開始是為了祭祀祖先,后逐漸盛行開來,民間有“冬至餛飩夏至面”之說。餛飩發(fā)展,更成為名號繁多,制作各異,鮮香味美,遍布全國各地,深受人們喜愛的著名小吃。餛飩名號繁多,江浙等大多數地方稱餛飩,而廣東則稱云吞,湖北稱包面,江西稱清湯,四川稱抄手,新疆稱曲曲等等。
吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習俗,在江南尤為盛行?!皽珗A”是冬至必備的食品,是一種用糯米粉制成的圓形甜品,“圓”意味著“團圓”“圓滿”,冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。冬至團可以用來祭祖,也可用于互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯團。古人有詩云:“家家搗米做湯圓,知是明朝冬至天?!?/p>
北方還有不少地方,在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習俗,因為冬至過后天氣進入最冷的時期,中醫(yī)認為羊肉狗肉都有壯陽補體有功效,民間有冬至有進補的習俗。
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng),用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物,然后用蒸籠分層蒸成,用以祭祖,以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日,集到祖祠中照長幼之序,一一祭拜祖先,俗稱“祭祖”。祭典之后,還會大擺宴席,招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲,相互聯(lián)絡久別生疏的感情,稱之為“食祖。”冬至節(jié) 祖先,在臺灣一直世代相傳,以示不忘自己的“根”。
冬至是一個內容豐富的節(jié)日,據傳,冬至在歷史上的周代是新年元旦,曾經是個很熱鬧的日子。 在今天江南一帶仍有:吃了冬至夜飯長一歲的說法,俗稱“添歲”。
我國的星象文化源遠流長、博大精深,廿四節(jié)氣最初是依據斗轉星移制定,在不同的季節(jié)不同的時間,北斗七星會指向不同的方位,即所謂“斗柄指東,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬”?!岸墓?jié)氣”是上古農耕文明的產物,它與干支時間以及八卦等是聯(lián)系在一起的,有著久遠的歷史源頭。西漢武帝時期,將“二十四節(jié)氣”吸收入《太初歷》作為指導北方中原地區(qū)農事的歷法補充,采用土圭測日影法在黃河流域測定“二十四節(jié)氣”?,F(xiàn)行的“二十四節(jié)氣”是根據太陽在回歸黃道上的位置來定的,即在一個為360度圓周的“黃道”(一年當中太陽在天球上的視路徑)上,以春分點為0度起點,太陽在黃道上每運行15度為一個“節(jié)氣”。在傳承發(fā)展中,二十四節(jié)氣被列入農歷中,成為農歷一個重要部分。
冬至有“日南至”之稱,是反映太陽光直射運動的節(jié)氣。冬至這天太陽南行到極致,太陽光直射南回歸線,自冬至這天起太陽直射點往北回返,冬至是"日行南至,往北復返"的轉折點,此后太陽高度回升、北半球各地白晝逐日增長。冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環(huán)。冬至是一個吉日,如《漢書》中說:“冬至陽氣起,君道長,故賀?!边^了冬至,白晝一天比一天長,太陽回升,是一個太陽直射點往返循環(huán)的開始,應該慶賀。
冬至,作為中國二十四節(jié)氣的一個重要節(jié)點,這是地球赤道以北地區(qū)白晝最短、黑夜最長的一天。冬至是太陽南行的極致,這天北半球的太陽高度最小。冬至這天太陽光直射南回歸線,太陽光對北半球最為傾斜。冬至是太陽南行的轉折點,這天過后它將走“回頭路”,太陽直射點開始從南回歸線(23°26′S)向北移動,北半球(我國位于北半球)白晝將會逐日增長。由于冬至前后,地球位于近日點附近,運行的速度稍快,這造成了在一年中太陽直射南半球的時間,比直射北半球的時間約短8天,因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。
冬至之后,雖然太陽高度角漸漸高起來了,但這是一個緩慢的恢復過程,每天散失的熱量仍舊大于接收的熱量,呈現(xiàn)“入不敷出”的狀況。到了“三九、四九天”,積熱最少,溫度最低,天氣也就越來越冷了。中國地域遼闊,各地氣候景觀差異較大。冬至日的白晝雖短,但是冬至日的溫度并不是最低;冬至之前不會很冷,因地表尚有"積熱",真正寒冬是在冬至之后。由于我國各地的氣候相差懸殊,這天文意義上的氣候特點對于我國多數地區(qū)來說,顯然偏遲。
冬至過后,中國各地氣候都將進入一個最寒冷的階段,也就是人們常說的“進九”和“數九寒天”了。所謂“數九”,即是從冬至逢壬日算起(亦有說法從冬至算起),每九天算一“九”,依此類推;數九一直數到“九九”八十一天,“九盡桃花開”,此時寒氣已盡。九天為一個單位,謂之“九”,過了九個“九”,剛好八十一天,即為“出九”或“完九”。從“一九”數到“九九”,冬寒就變成春暖了。
中國古代一些文學作品將冬至分為三候:“一候蚯蚓結;二候麋角解;三候水泉動。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體,麋感陰氣漸退而解角。由于冬至后太陽直射點往北回返,太陽往返運動進入新的循環(huán),太陽高度自此回升、白晝逐日增長,所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。
冬至前后是興修水利、大搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機,同時要施好臘肥,做好防凍工作。我國江南地區(qū)更應加強冬作物的管理,清溝排水,培土壅根,對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻,以疏松土壤、增強蓄水保水能力,并消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區(qū),則要認真做好水稻秧苗的防寒工作。