人民大街除了站前至勝利公園的北段為36米寬外,其余寬為54米,是市區(qū)最寬的街道之一。市區(qū)宏偉的建筑、主要公園、綠地,多在它的兩旁。人民廣場(chǎng)是最大的市中心廣場(chǎng),連接通往市區(qū)各個(gè)方向的多條主要街道。
這條街道,最早被日本人按中國(guó)式地名命名為“長(zhǎng)春大街”。1922年,日本殖民當(dāng)局,把滿鐵附屬地的街路名一律改成日本式名稱,因此更名為“中央通”,意為中央大街。北段的這個(gè)名字,沿用到1945年日本帝國(guó)主義投降為止。
抗戰(zhàn)勝利后,蘇軍進(jìn)駐長(zhǎng)春,在人民廣場(chǎng)中心為自己修起一座空軍紀(jì)念塔,把這條街更名為斯大林大街。1946年5月國(guó)民黨占據(jù)長(zhǎng)春以后,把街道分成兩段,改北段為中山大街,南段則按蔣介石的名字改為中正大街,中心廣場(chǎng)也同時(shí)改為中正廣場(chǎng)。1948年10月,中國(guó)人民解放軍解放了長(zhǎng)春,從此,長(zhǎng)春這座美麗的城市又重新回到了人民的手中。1949年3月,為了表達(dá)中國(guó)人民與蘇聯(lián)人民的友好關(guān)系,這條大街又以蘇聯(lián)國(guó)家元首斯大林的名字命名為斯大林大街。1996年5月1日更名為人民大街。
這條街道的建設(shè),先后歷時(shí)百年,經(jīng)過(guò)了幾個(gè)不同的歷史時(shí)期。遠(yuǎn)在清光緒三十三年(1907年),日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后,日本從俄國(guó)人手中奪取了南滿鐵路(長(zhǎng)春至大連間)。為了對(duì)其進(jìn)行經(jīng)營(yíng)管理,開始有規(guī)劃的市區(qū)建設(shè)。在長(zhǎng)春頭道溝(現(xiàn)長(zhǎng)春火車站一帶)購(gòu)置土地,修建了長(zhǎng)春火車站,并在車站前修建了直徑175米的街心廣場(chǎng),初建時(shí)命名為“大廣場(chǎng)”,后按當(dāng)時(shí)長(zhǎng)春內(nèi)所有廣場(chǎng)的方位改名為“北廣場(chǎng)”,由廣場(chǎng)向南修建了一條長(zhǎng)約900米的大街,也就是現(xiàn)在人民大街北段(站前至勝利公園東北角,頭道溝北沿的一段),這一段僅占整條大街的十三分之一,這就是人民大街的最初雛形。按當(dāng)時(shí)日本人的規(guī)劃,將長(zhǎng)春站前至七馬路規(guī)劃為“滿鐵附屬地”。
規(guī)劃設(shè)計(jì)的當(dāng)時(shí),在道路寬度上有過(guò)多次反復(fù)。當(dāng)初的設(shè)計(jì)主持人是滿鐵土木課課長(zhǎng)、工程師加藤與之吉。他根據(jù)當(dāng)時(shí)日本東京的標(biāo)準(zhǔn),設(shè)計(jì)這條街道寬度只有幾十米,遭到首任滿鐵總裁后藤新平的批駁。加藤再次提出展寬到28.8米,又遭到后藤的斥責(zé),并被后藤派往歐美考察去了。最后確定路寬36米??拓涍\(yùn)輸都處在以馬車為主的時(shí)代,按當(dāng)時(shí)日本東京的標(biāo)準(zhǔn),也是最寬的。路型修成以后,對(duì)于只有幾千人口的長(zhǎng)春“滿地附屬地”來(lái)說(shuō),顯得過(guò)分的空曠,當(dāng)時(shí)很不為人們所理解。
東北淪陷以后,長(zhǎng)春成為日本帝國(guó)主義統(tǒng)治東北的中心,日本人進(jìn)行了大范圍的城市規(guī)劃和建設(shè)。為接續(xù)已經(jīng)建成的“中央通”,作為市區(qū)的縱向中央干道,決定向南延伸,并且命名為“大同大街”。從勝利公園門前往南,路寬擴(kuò)展到54米,分成快慢車道,有4條行道樹組成的綠化帶(也是分車帶)。因?yàn)槿毡救嗽谝?guī)劃上采用了環(huán)狀平面交叉的體制,所以在這條大街上共有6座圓形廣場(chǎng),既是回車島,也是綠地。
淪陷時(shí)期工程的施工,是由北向南推進(jìn)的。開始是跨越頭道溝,,工程量大,所以在30年代使用過(guò)鐵路翻斗車,鏟運(yùn)機(jī)等先進(jìn)的施工機(jī)械,這在當(dāng)時(shí)是前所未有的。
工程大體是:1932年開工,1933年修到人民廣場(chǎng)附近;1935年至1936年到達(dá)解放大路口;1937年至1938年到南端的衛(wèi)星路口;1939年以后,無(wú)大變化。工農(nóng)廣場(chǎng)以南的路段,只完成了快車道,沒(méi)有綠化,人民廣場(chǎng)以南的人行道,沒(méi)有鋪裝路面。車道全部采用灌注式的瀝青路面。大部分是碎石基礎(chǔ),局部采用無(wú)筋混凝土基礎(chǔ)。1941年以后,日本人因經(jīng)費(fèi)短缺,只能維持原狀了。盡管這條大街最先采用了電力、電訊線路地下化的新技術(shù),但直到日本帝國(guó)主義投降為止,還是一條沒(méi)建成的街道。人民廣場(chǎng)以南建筑物稀少,以北地段,除了三中百貨店(今百貨大樓)和日本毛織株式會(huì)社(今省建筑設(shè)計(jì)院)兩處商店外,基本上都是官衙和企業(yè)的辦公樓,所以日本人稱這條街為“辦公室街”;又因?yàn)檫@條街集中了銀行和日本的金融企業(yè),日本人又自詡為“滿洲的華爾街”。
當(dāng)修筑這條大街時(shí),沿途有新發(fā)屯、城后堡、義和屯、福安屯等多座村落,日本殖民當(dāng)局急于修路和建筑,就不顧中國(guó)人的死活,強(qiáng)制驅(qū)逐村民強(qiáng)拆民房,強(qiáng)占農(nóng)田,使大批農(nóng)民流離失所。修建“大同廣場(chǎng)”和偽司法部辦公樓(今市公安局辦公樓)時(shí),就曾有村民被逼上吊自殺。
日本人原打算讓這條大街直通南環(huán)城路,但南端要跨越小北溝等幾條深溝,無(wú)論高填方還是架橋,工程費(fèi)用都很大。因此,只好改修一條折向西南的小路,以連結(jié)通往南部市郊的道路。