基本介紹

在東太平洋海底，那兒有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的地殼活動(dòng)帶，發(fā)現(xiàn)有許多的海底熱泉。有些熱泉在冒出地面時(shí)會(huì)在出口處形成煙囪似的石柱。從“石頭煙囪”里冒出來(lái)的熱液，溫度常能超過(guò)百度。就是在這樣的沸水環(huán)境里，在這些冒著沸水的煙囪外壁上，生活著一種毛絨絨的軟體動(dòng)物，專家們叫它為“龐貝蠕蟲”(Alvinellapompejana)。

生長(zhǎng)與分布

龐貝蠕蟲和珊瑚蟲一樣，是一種共棲動(dòng)物。在它們的背部，依附著一種絲狀細(xì)菌,在龐貝蠕蟲發(fā)現(xiàn)之前，公認(rèn)為最耐熱的動(dòng)物是生活在撒哈拉大沙漠的一種螞蟻(Cataglyphis)，那里白天的溫度有55℃，可與龐貝蠕蟲相比還差得遠(yuǎn)，這種蠕蟲的生存能力還不僅在溫度一項(xiàng)，在那種熱液泉的環(huán)境里，海水中有高濃度的有毒硫化物和重金屬元素。與它“相依為命”的還有一種絲狀細(xì)菌，它們依存在蠕蟲的背部，蠕蟲為細(xì)菌提供培養(yǎng)基并保持細(xì)菌周圍的水不斷地更新，蠕蟲則依靠細(xì)菌的分泌物為生?，F(xiàn)在科學(xué)家們正以極大的興趣對(duì)它們進(jìn)行深入的研究，或許能從中得到有益于人類的某種啟發(fā)。這種細(xì)菌在龐貝蠕蟲的背部形成厚厚的一層保護(hù)膜，從而排除掉那些有害物質(zhì)。同時(shí)細(xì)菌的分泌物也成為端蟲賴以為生的食物。有的時(shí)候，龐貝蠕蟲也會(huì)離開居住的管子，游到附近水溫較低的水域覓食。

形態(tài)及特征

龐貝蠕蟲又叫做剛毛蟲，它們會(huì)用自身的分泌物在石管的管壁上筑起一條細(xì)長(zhǎng)的管子，然后像珊瑚蟲一樣蟄居在里面。它們有時(shí)候也會(huì)從管子中爬出，在四周游蕩一陣子。

生活習(xí)性

它們用分泌物自石頭煙囪的巖基上堆起一條細(xì)長(zhǎng)的管子，就像珊瑚蟲一樣，身體就蟄居在里面，生物學(xué)家們通過(guò)水下儀器及電視看到，這些蠕蟲有時(shí)會(huì)爬出管居而在四周游蕩。經(jīng)測(cè)量，那里的中心水溫高達(dá)105℃，但專家們?nèi)圆桓蚁嘈牛袢湎x這樣高級(jí)的動(dòng)物，竟能生活在如此的高溫環(huán)境之中。他們想，也許龐貝蠕蟲有一種特殊的隔熱本領(lǐng)，就像消防服和宇航服那樣能保護(hù)身體免受高溫或真空環(huán)境的傷害?？墒茄芯勘砻?，龐貝蠕蟲并沒(méi)有這樣的天然防護(hù)機(jī)能。於是又想到，或許地下熱液直竄上方，對(duì)周圍并沒(méi)有造成太高的溫度，就像冬季烤火，在鐵皮煙囪管周圍稍遠(yuǎn)一點(diǎn)，就不會(huì)感到太明顯的熱度一樣。

1995年11月至1996年4月，美國(guó)生物專家利用著名的深海潛水器“阿爾文”號(hào)下潛到海底，仔細(xì)查看了3根冒著熱液的“海底煙囪”：外壁上密密地長(zhǎng)滿了龐貝蠕蟲的白色石管，觀察人員用一根特制的溫度計(jì)伸進(jìn)石管測(cè)量了溫度，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最高值測(cè)到81℃。這種體長(zhǎng)6-8厘米的蠕蟲，是目前所知地球上最耐高溫、最耐溫差的動(dòng)物。