大西洋一沙洲,在加拿大新斯科舍省東南沿海,屬該省,距坎索(Canso)角東南180公里(110哩)。塞布爾島由泥沙沖積而成,全島到處是細(xì)沙,不見樹木。小島四周布滿流沙淺灘,水深約有二到四米。船只只要觸到四周的流沙淺灘,就會遭到翻沉的厄運。
幾百年來,有五百多艘大小航船在該島附近神秘地沉沒,喪生者多達(dá)五千余人。因此塞布爾島被稱為“大西洋公墓”。據(jù)說自1583年以來,先后有350艘船沉沒于此,其中大部分災(zāi)難發(fā)生于1999年。導(dǎo)致大量船只沉沒的原因可能是該島不停的改變形狀和位置。由于海風(fēng)日夜吹送,200年來,小島已經(jīng)向東“旅行”了20公里,平均每年移動100米。
塞布爾島上生態(tài)環(huán)境比較脆弱,現(xiàn)島上生活有近400頭野馬,這些野馬是附近的沉船幸存下來并逐年繁殖的。據(jù)地質(zhì)史學(xué)家們考證,幾千年來,由于巨大海浪的猛烈沖蝕,使得此島的面積和位置不斷發(fā)生變化。最早它是由沙質(zhì)沉積物堆積而成的一座長120公里、寬16公里的沙洲。在最近200多年中,該島已向東遷移了20公里,長度也減少了將近大半。現(xiàn)在東西長40公里,寬度卻不到2公里,外形酷似狹長的月牙。全島一片細(xì)沙,十分荒涼可怕,沒有高大的樹木,只有一些沙灘小草和矮小的灌木。此島位于從歐洲通往美國和加拿大的重要航線附近。
塞布爾島,因事故多也叫死神島,海拔不高,只有在天氣晴朗的時候,才能望見它露出水面的月牙形身影。據(jù)說每當(dāng)船只駛近死神島附近,船上的針便會突然失靈,整只船就像著了魔似的被小島吸引過去,使船只觸礁沉沒,導(dǎo)致船舶神秘沉沒,喪生者千余人,一些國家繪制的海圖上,都在死神島的東西兩端密布標(biāo)記著各種沉船符號。歷史上有很多船舶在此島附近的海域遇難,近幾年來,船只沉沒的事件又頻頻發(fā)生。估計先后遇難的船舶不下500艘,其中有古代的帆船,也有現(xiàn)代的輪船,喪生者總計在5000人以上。一些船員懷著恐懼的心情稱它為“死神島”。在西方廣泛流傳著有關(guān)“死神島”的許多離奇古怪的神話傳說,令人聽而生畏。“死神島”給船員們帶來的巨大災(zāi)難,促使科學(xué)家們努力去探索它的奧秘。
歷史資料表明,從遙遠(yuǎn)的古代起,在塞布爾島那幾百米厚的流沙下面,便埋葬了各式各樣的海盜船、捕鯨船、載重船以及世界各國的近代海輪。
1800年,人們在新斯科舍半島發(fā)現(xiàn)了不少金幣、珠寶以及印有約克公爵家徽的圖書和木器。這事引起英國政府的注意。因為當(dāng)年開往英國的“弗萊恩西斯”號,從新斯科舍半島起航后,便杳無音信。英國海軍部認(rèn)為,“弗萊恩西斯”號遇難后,船員可能登上了塞布爾島,但被當(dāng)?shù)鼐用駳⑺?,船上財物被洗劫。后來進(jìn)行的調(diào)查搞清了真相:船員與船一同被無情的海沙所吞沒。
幾個月后,英國的“阿麥莉婭公主”號又沉陷于塞布爾島周圍的流沙中,船員無一生還。另一艘英國船聞訊趕來救援,不料也遭到同樣厄運。英國政府大為震驚,立即決定在塞布爾島上建造燈塔,并設(shè)立救生站。
1802年,在塞布爾島上建立了第一個救生站。救生站僅有一間板棚,里面放著一艘捕鯨快速艇,板棚附近有一個馬廄,養(yǎng)著一群壯實的馬。每天有四位救生員騎著馬,兩人一組在島邊巡邏,密切注視著過往船只的動向。救生站建立后,發(fā)揮了巨大作用。
1879年7月15日,美國的“什塔特·維爾基尼亞”號客輪載著129名旅客從紐約駛往英國的格拉斯哥,途中因大霧不幸在塞布爾島南沙灘擱淺。在救生站的全力營救下,全體船員順利脫險。
1840年1月,英國的“米爾特爾”號被風(fēng)暴刮進(jìn)塞布爾島的流沙淺灘,由于船員求生心切,在救援人員還未趕到時便紛紛跳海,結(jié)果全部喪命。兩個月之后,空無一人的“米爾特爾”號被風(fēng)暴從海灘中刮到海面,在亞速爾群島又一次擱淺時,才被人們發(fā)現(xiàn)。
1879年7月15日,美國一艘排水量2500噸的“什塔特·維爾基尼亞”號客輪載著129名旅客從紐約駛往英國的格拉斯哥,途中因大霧不幸在塞布爾島南沙灘擱淺,但在救生站的全力營救下,全體船員順利脫險。
1898年7月4日深夜,法國的“拉·布爾戈尼”號行駛到這個海域,突然發(fā)生了異常情況:號行駛到這個海域,儀器表都失靈了。船長立即指揮人搶修,但沒能查出故障所在,船像著了魔似的向塞布爾島方向漂流,而且越漂越快,距航向越來越遠(yuǎn)。船長突然想起這里就是“沉船之島”海域,知道遇到了意想不到的災(zāi)難,便急忙下令棄船逃生。5分鐘后,人們昕到一聲沉悶的響聲,知道是大船撞上塞布爾島,不幸遇難。由于島上的淺沙灘經(jīng)常移動位置,因此人們有機會發(fā)現(xiàn)沙灘中航船的殘骸。
19世紀(jì),一艘美國快速帆船下落不明,直到40年前,那艘船身才從海底露出。然而3個月后,船體上又堆上了30米高的沙丘。
1963年,島上的燈塔管理員在沙丘上發(fā)現(xiàn)了1具人體骨骼、1只靴子上的青銅帶扣、1支槍桿和幾發(fā)子彈,還有12枚1760年鑄造的杜布朗金幣。此后,又在沙丘中找到厚厚的一疊19世紀(jì)中葉的英國紙幣,面值為100萬英鎊。
塞布爾島十分古怪,會移動位置,而且移得很快,仿佛有腳在走。每當(dāng)洋面刮大風(fēng)時,它會像帆船一樣被吹離原地,作一段海上“旅行”。該島東西長40公里,南北寬1.6公里,面積約80平方公里,呈月牙形。由于海風(fēng)日夜吹送,近200年來,小島已經(jīng)向東“旅行”了20公里,平均每年移動100米。塞布爾島是世界上危險的“沉船之島”,在這里沉沒的海船,先后達(dá)500多艘,喪生的人計5000多名。因此,這一帶海域,被人們稱為“大西洋墓地”、“毀船的屠刀”、“魔影的鬼島”等。
原來島上含有大量磁鐵礦,所以它成了一塊磁性極強的磁鐵。輪船行駛到附近時,所有儀器儀表便會因受到干就而失靈,鋼質(zhì)的船殼就會被島吸引過去而深陷沙灘。由于這些沙子又是流動的,受到洋流風(fēng)向的作用,時間一久就被埋得無影無蹤。