莫諾湖(Mono Lake),位于美國加州東部,靠近內華達州,在優(yōu)勝美地國家公園(Yosemite National Park)東入口附近。面積約60平方英里,是北美古老的湖泊之一。湖深二百英尺,湖水的堿性極強,如果你把絕無希望洗干凈的衣服放在里面浸一兩下,再把它擰干,它就會干凈得如同經(jīng)過了能干的巧婦之手。由于沒有出口,湖水經(jīng)長期蒸發(fā),鹽及礦物質大量留存在湖中,使得莫諾湖的咸度比海水高兩倍半。
莫諾湖出名的景是南岸的Tufa-石灰?guī)r塔——南泉華(South Tufa),聽說夕陽西下時,這里是攝影家的天堂,據(jù)說傻瓜相機也可以隨隨便便拍出佳作來。Tufa本質上是一般的石灰?guī)r,不尋常的是它生成的方式,典型的情況是:富含鈣質的地下涌泉碰到富含碳酸鹽的湖水,一種化學反應就會產(chǎn)生,生成了碳酸鈣,也就是所謂的石灰?guī)r。碳酸鈣沉淀在涌泉口的四周,經(jīng)過數(shù)十年到數(shù)百年,便慢慢長成Tufa。Tufa必須完全在水下形成,有些甚至可以長到超過30英尺。之所以今天在莫諾湖四周能看到那么多的Tufa,是由于1941年河水改道造成湖水戲劇性地下降所致。
冬季(12-3月)是莫諾湖特別漂亮值得探訪的一段時間,沒有擁擠的人群,十分寧靜平和,雪花在泉華塔(Tufa Tower)上閃爍,成為攝影家的天堂。夏季(6-8月)是全年中繁忙的一段時間,不僅因為莫諾湖是知名的旅游勝地,而且也吸引許多人來此賞鳥。莫諾湖到太平洋的直線距離是一百英里——其間有一兩座山脈,盡管如此,每年卻有成千上萬的海鷗飛到這里來下蛋、孵雛,莫諾盆地(Mono Basin)是超過300種、數(shù)百萬只鳥的家園。秋季(9-11月)人潮開始下降,樹葉凋零,不過是賞湖的極好時間。
莫諾湖是北美古老的湖泊之一,有76萬年的歷史。有5條來自雪山的河流 流入湖泊,但是沒有出口流出,河水在湖泊中積蓄,慢慢地蒸發(fā)掉,而水中的鹽分卻留了下來。因此這種河水只進不出的湖泊就像一個小海洋,必然會是咸水湖。莫諾湖湖水的鹽濃度極高,幾乎是海水的3倍。莫諾湖湖水堿性也很強,pH值高達10,而海水的pH值只有8。
莫諾湖的湖水有一部分來自地下。地下泉水富含鈣,河水富含碳酸,二者混合,就形成了碳酸鈣,在湖底泉眼處慢慢地沉淀、結晶,形成了石灰華。1941年,500多公里外的洛杉磯從流入莫諾湖的河流分流取水,供市民飲用,這導致莫諾湖的水位逐漸下降了10多米,奇形怪狀的石灰華露出了水面,構成了一個夢幻般的世界。
這同時也是一個生機勃勃的世界,有幾十種上百萬只水鳥在這里棲息。但是沒有魚能夠在堿性和鹽度如此高的水中生存。水鳥的食物是鹵蟲和水蠅,它們都是莫諾湖的特有物種。鹵蟲和水蠅又以水藻為食,構成了一個完整的食物鏈。