歷史沿革

名稱來源

“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認(rèn)為瀑布的轟鳴是雷神說話的聲音。

在他們實(shí)際上見到瀑布之前，就聽到酷似持續(xù)不斷打雷的聲音，故他們把它稱為“Onguiaahra” (后稱Niagara)，意即“巨大的水雷”。

新大陸之前

尼亞加拉這一奇跡一直不為西方人所知。

直到1678年，一位叫路易斯·亨尼平(Louis Hennepin)的法國傳教士來到這里傳教，發(fā)現(xiàn)了這一大瀑布，禁不住為它“不可思議的美”贊嘆不已，并細(xì)心地記下了自己的見聞 ，對這絕妙的人間仙境做了傳神的描述，把這一勝景介紹給了歐洲人。

1625年，歐洲探險(xiǎn)者雷勒門特第一個(gè)寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara” (尼亞加拉）。

但讓尼亞加拉瀑布真正聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴，當(dāng)時(shí)吉羅姆帶著他的新娘不遠(yuǎn)萬里從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲后在皇族中大肆宣揚(yáng)這里的美景，于是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風(fēng)氣。時(shí)至今日，到這里度蜜月仍是一種時(shí)尚。

1812戰(zhàn)爭歷史上，為了爭奪這塊寶地，美、加（當(dāng)時(shí)屬英國）兩國曾于1812-1814年間進(jìn)行過激烈的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國簽定了“根特協(xié)定”，規(guī)定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。

從那時(shí)起，兩國在瀑布兩側(cè)各建一個(gè)叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個(gè)隸屬于加拿大的安大略省，加一個(gè)隸屬于美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚(yáng)著美國、加拿大和聯(lián)合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯(lián)合國旗居中。

兩國在此不設(shè)一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續(xù)。和平的環(huán)境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅游資源為兩國帶來了更多的的回報(bào)。除發(fā)達(dá)的旅游業(yè)及隨后興起的賭博業(yè)外，食品加工、化學(xué)制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發(fā)展起來。

尼亞加拉是國與國之間和平開發(fā)自然資源的典范，也驗(yàn)證著中國“和為貴”的箴言。

地理環(huán)境

組成

尼亞加拉瀑布實(shí)際由3部分組成，從大到小，依次為：馬蹄型瀑布（Horseshoe Falls）)、美利堅(jiān)瀑布（American Falls）和新娘面紗瀑布（Veil of the Bride Falls）。

馬蹄形瀑布，位于加拿大境內(nèi)，其形如馬蹄；美利堅(jiān)瀑布在美國境內(nèi)，由山羊島隔開；新娘面紗瀑布，也在美國境內(nèi)，由月亮島隔開了其他兩瀑布。事實(shí)上，在美國境內(nèi)看到的只是尼亞加拉瀑布的側(cè)面，而在加拿大可以一覽全貌。

地質(zhì)構(gòu)造

瀑布的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。在尼亞加拉峽谷中，巖石層是接近水平的，每英里僅下降19－22英尺。巖石的頂層由堅(jiān)硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。

水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅(jiān)硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。

更新世時(shí)期，巨大的大陸冰川后撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。

通過推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的。當(dāng)時(shí)瀑布應(yīng)該位于安大略湖的南岸，高度應(yīng)在100米以上，聲勢之大，應(yīng)遠(yuǎn)非今天所見瀑布之能比擬。

尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質(zhì)條件，目尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀(jì)的白云巖，抗侵蝕能力極強(qiáng)，但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質(zhì)巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。

據(jù)1842-1927年觀測記錄，平均每年后退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。

為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀(jì)50年代以來，由于美、加兩國政府耗費(fèi)巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。

瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。

安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。

氣候

尼亞加拉瀑布屬溫帶大陸性濕潤氣候。

水文

尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界，是連接伊利湖和安大略湖的一條水道，河流蜿蜒而曲折，南起美國紐約州的布法羅，北至加拿大安大略省的楊格鎮(zhèn)，全長僅54公里，海拔卻從174米直降至75米，上游河段河面寬2～3千米，水面落差僅15米，水流也較緩。

從距伊利湖北岸32千米起河道變窄，水流加速，在一個(gè)90°急轉(zhuǎn)彎處，河道上橫亙了一道石灰?guī)r構(gòu)成的斷崖，水量豐富的尼亞加拉河經(jīng)此，驟然陡落，水勢澎湃，聲震如雷，形成了尼亞加拉瀑布。

尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后，在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍，在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時(shí)35.4公里跌蕩而下15.8米的落差，演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險(xiǎn)的漩渦急流；又沖進(jìn)深38米的漩渦潭，然后一個(gè)蛟龍翻身，經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓，沖過“魔鬼洞急流”，沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進(jìn)入安大略湖。

尼亞加拉瀑布總的最大流量可達(dá)每秒6000立方米，但是只有30%的水量流向尼亞加拉河河谷斷層處，形成瀑布，其余70%的水量被用于發(fā)電。為使旅游開發(fā)和水力發(fā)電更好的相協(xié)調(diào)，1950年加拿大和美國簽訂了協(xié)議，雙方商定在旅游旺季必須保證瀑布有足夠的水量，流量為3000立方米/秒，平時(shí)可保持在1500立方米/秒的流量。

觀賞方式

觀賞這個(gè)與眾不同的瀑布，可以有不同的方式，而最特別的莫過于乘搭霧少女號觀光船，穿上一身防水工具于瀑布下參觀，穿梭于波濤洶涌的瀑布之間，到撲朔迷離的水霧之中，濤聲驚心動(dòng)魄，霧水滌盡塵囂。

陸上觀賞

加拉瀑布處，人們可以從多種角度欣賞其風(fēng)采。那里有著名的“前景觀望臺(tái)”，巍峨聳立。高達(dá)86米。人們只要肯用力攀登，便可將尼亞加拉大瀑布一覽無余。如果想仰視大瀑布傾瀉的景色，可以沿著山邊崎嘔小路，前往“風(fēng)巖”，那就算站在了大瀑布的腳下。翹首仰望，便會(huì)看見大瀑布以鋪天蓋地的磅礴氣勢飛流直下，不禁使人心里涌起一股激情，與大自然產(chǎn)生共鳴。游客在此必須穿上雨衣，否則飛珠落玉衣衫盡濕。

但是要看大瀑布正面全景，最理想的地方還是站在彩虹橋上。橋跨瀑布下游的尼亞加拉河，在橋上步行五分鐘，便可從美國走到加拿大。傳說拿破侖的兄弟曾從新奧爾良搭乘驛馬車到尼亞加拉瀑布度蜜月。后來人們紛紛仿效這一做法，每年到這里觀光的有不少是新婚燕爾的年輕人，使得尼加拉瀑布蜜月之旅蔚為潮流，亦成為這旅游點(diǎn)的一大特色。因而彩虹橋又獲得“蜜月小徑”這樣一個(gè)動(dòng)聽的美稱。

另外為了讓游客更好地觀看尼亞加拉瀑布的全景，美、加兩國的境內(nèi)錯(cuò)落有致地設(shè)有四座高大的了望塔，三個(gè)在加拿大境內(nèi)，一個(gè)在美國境內(nèi)。距離馬里瀑布最近的一座是施格林了望塔（Skylon Tower，5200 Robinson Street），它的名字里含有“天塔”的意思，是加拿大CP旅館系統(tǒng)最高的塔樓，高達(dá)百余米。通往塔頂了望臺(tái)的電梯一半鑲著玻璃，可以在電梯升降的同時(shí)欣賞風(fēng)景。塔里設(shè)有劇院和游戲場所，最上層是旋轉(zhuǎn)餐廳。不遠(yuǎn)處的恩淇朗了望塔高達(dá)150米，呈錐形，直插云霄。登塔俯瞰，馬蹄瀑布猶如一幅巨大的凹弧形銀幕，又像一個(gè)深不可測的巨大洞穴，三面懸流，波瀾壯闊。美國一側(cè)的奧尼達(dá)了望塔僅有13高出地面，在河畔抬頭正視著美國瀑布。正面望去，美國瀑布像一面白色紗幔，倒懸于藍(lán)天白云、青山碧水之間，水波層層疊疊，傾注河底，化出一片迷朦。

霧中少女

在尼亞加拉瀑布，為了讓游客充分觀賞瀑布并領(lǐng)略瀑布的磅礴氣勢，這里準(zhǔn)備了各種豐富多彩的活動(dòng)，美、加兩國在河的兩岸個(gè)建造了一個(gè)碼頭，配備了4艘游船，每艘能載客數(shù)百人，其中“霧中少女”（Maid of the Mist)號游船最為有名。自1846年開始，這艘游船著名的便日復(fù)一日、年復(fù)一年地引領(lǐng)游客與瀑布親密接觸。

游船取名“霧中少女”也有來歷，據(jù)說300年前，居住在當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩苏饝赜谧匀坏耐?，于每年收獲季節(jié)時(shí)選一天，集合全村少女，酋長站立中央，引弓對天放箭，箭尖下落，離哪位少女近，這一少女即被選為代表，被送上獨(dú)木舟，舟中裝滿谷物水果，從上游順著激湍沖下，墜入飛瀑中，于是人們都說尼亞加拉瀑布的霧氣，便是少女的化身。

“霧中少女”的乘船碼頭在美國瀑布的正面，購票后先乘坐纜車到河邊，然后每人領(lǐng)取一件雨衣。游船先經(jīng)過美國瀑布，然后開往加拿大瀑布，在這里可以很真切地感受到瀑布狂瀉直下而產(chǎn)生的巨大水汽與浪花，水勢洶涌有如千軍萬馬，驚心動(dòng)魄。大瀑布總是敞開胸懷歡迎所有的來訪者，游船只是略略靠近瀑布，便被落下的水浪沖擊的大幅擺動(dòng)，暴風(fēng)雨般的水珠會(huì)劈頭蓋臉地砸來，此時(shí)再好的雨衣也無法抵御大瀑布的盛情，所有的乘客都會(huì)隨著雷鳴般的水聲興奮地歡呼起來。這與其說是觀賞瀑布，不如說是親身體驗(yàn)瀑布。游船穿梭于瀑布激起的千萬層水汽中，從岸上看，真是如同“霧中少女”一般。

高空觀賞

尼亞加拉瀑布公園還開設(shè)了直升機(jī)和熱氣球的游覽項(xiàng)目，游客可以搭乘直升飛機(jī)或熱氣球從空中觀看大瀑布的壯麗景色，從幾百米上空俯視伊利湖水傾注到安大略湖。從高空俯視尼亞加拉瀑布，感覺和地面真的很不一樣。你可以清楚看到一條河把安大略湖和伊利湖連通起來，水流從地勢較高的那個(gè)湖中涌出，變作瀑布飛流直下，匯入深而窄的河谷，宛若雄勁流暢的書法線條。飛機(jī)螺旋槳聲、熱氣球火苗的呼呼聲和大瀑布的跌水聲共鳴，觀光者的血液也跟著激流的轟鳴而沸騰。這時(shí)，大瀑布不再是一個(gè)單一的景點(diǎn)，它和湖、河、山、峽融為一體，飛動(dòng)在秋日葉色微紅的樹林中，水綠、樹紅、浪白，著實(shí)很美。但是，直升飛機(jī)和熱氣球的價(jià)格都很貴，這讓許多游客不得不望而卻步。也有許多游客選擇了比較經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的西班牙式高空纜車(the Spanish Whirlpool Aero Car)，也可以享受到與前兩種方式相似的觀賞感受，纜繩大約有500米長。

瀑布隧道

另一個(gè)到訪尼亞加拉瀑布必去的景點(diǎn)是加拿大境內(nèi)的“Journey Behind the Falls”（瀑布后之旅），這是由西尼克隧道改建的用來欣賞尼亞加拉瀑布的極佳的觀景點(diǎn)。在Table Rock House內(nèi)的入口處領(lǐng)一件黃色的斗篷，然后搭乘電梯降到幾十米深的地下，沿著兩條隧道就可以來到突出的平臺(tái)上欣賞加拿大瀑布的正側(cè)面，仿佛置身于瀑布之中。在這個(gè)伸手即可觸摸到瀑布的地方，瀑布的雄偉英姿離游客只有咫尺之遙，而瀑布的波瀾壯闊更是令游客無不嘆為觀止。

夜觀大瀑布

尼亞加拉瀑布在白天看波瀾壯闊，入夜后則是另一番景象。在紅日西墜時(shí)，珠幔般的水花，在夕陽映照下，七彩虹霓，燦然入目。當(dāng)夜幕降臨之際，瀑布水色漸顯灰黯，此時(shí)圍繞著瀑布周圍的巨型聚光燈，突然齊放綠光，使原已灰黯的瀑布，頓時(shí)大放光彩，變得晶瑩透澈，熠熠生輝。尤其從塔頂望出去，到處是五顏六色的燈光，瀑布的景象比白天更加多姿多彩。

在夏季的每個(gè)星期五，尼亞加拉瀑布上空還有焰火表演。美國瀑布和新娘婚紗瀑布在晚上用不同色彩的燈光照去時(shí)，大小瀑布的顏色不同，煞是好看。馬蹄瀑布在晚上的水流較小，因此浪花和水氣不大，燈光照去，看得比白天更清晰，猶如萬斛珠璣，自天傾瀉，此時(shí)水勢的洶涌，水珠的跳躍，水氣的彌漾，呈現(xiàn)出不同于白天雄偉的神態(tài)。隨著燈光顏色的變換，水色由白轉(zhuǎn)為淺紅，由淺紅轉(zhuǎn)為淺藍(lán)，由淺藍(lán)轉(zhuǎn)為翠綠，五彩繽紛，多姿奇麗，迷離神奇。瀑布原為自然景觀，現(xiàn)加上人工點(diǎn)綴，其五光十色，千變?nèi)f化，使整個(gè)瀑布浸潤在一種縹緲迷離的夢境中，也成為了世界名瀑中獨(dú)一無二的特色。

冬日美景

人們多在春、夏、秋三季去大瀑布參觀。很少有人想像得出大瀑布冬季的景色。到了冬天，隨著氣溫的下降，整個(gè)大瀑布從上到下都會(huì)結(jié)冰，最厚的地方可達(dá)15英尺厚，成為一座冰橋。各種冰柱垂巖而下，形成千奇百怪的冰雕。此時(shí)大瀑布的流量會(huì)大大減緩。據(jù)說1848年3月29日，瀑布曾經(jīng)被突襲的寒流完全封凍，令人稱奇。

雖然大瀑布在冬天的景色別有一番情趣，但是想在冬季參觀大瀑布絕非易事。尼亞加拉瀑布處于北緯43度，相當(dāng)于中國的沈陽和長春之間。這里的氣候受大湖影響，夏天溫度適宜，最高氣溫不超過27℃，而冬天從11月份開始便頻頻降雪，12月和1月則是降雪的高峰期，積雪可達(dá)半米以上，即使是久經(jīng)沙場的老司機(jī)，碰到這樣的暴風(fēng)雪也不免出事。

2015年2月19日，加拿大安大略省，尼亞加拉瀑布成了被冰封的世界。