人物生平

繼承兄位

太和五年（370年），前燕被前秦所滅亡后，包括慕容沖及其兄慕容泓在內(nèi)的眾多鮮卑慕容部人被遷往關(guān)中。太元九年（384年），慕容沖之叔慕容垂叛秦建立后燕，慕容泓亦于關(guān)中舉兵自稱濟(jì)北王。時(shí)任平陽(yáng)太守的慕容沖在河?xùn)|起兵，擁有二萬(wàn)兵眾，進(jìn)軍攻打蒲坂，苻堅(jiān)令竇沖征討他。竇沖在河?xùn)|攻擊慕容沖，大敗慕容沖，慕容沖率騎兵八千投奔其兄慕容泓軍中。

不久慕容泓進(jìn)軍長(zhǎng)安，建立西燕政權(quán)。太元九年（384年）六月，慕容泓的謀臣高蓋、宿勤崇等認(rèn)為慕容泓的德望不如慕容沖，而且執(zhí)法苛嚴(yán)，于是就殺了慕容泓，立慕容沖為皇太弟，秉承帝旨行事，自行設(shè)置任命官員。 任命高蓋為尚書令。后秦姚萇派遣兒子姚嵩到慕容沖處作為人質(zhì)，以請(qǐng)求和好。

占據(jù)阿房

太元九年（384年）七月，苻堅(jiān)聽說(shuō)慕容沖離長(zhǎng)安二百余里，就撤兵而回，令撫軍將軍苻方戍守驪山，拜苻暉為使持節(jié)、散騎常侍、都督中外諸軍事、車騎大將軍、司隸校尉、錄尚書，配給五萬(wàn)兵力抵御慕容沖，河間公苻琳為中軍大將軍，作為苻暉的后援部隊(duì)。慕容沖就命婦人乘牛馬充數(shù)，舉竿子為旗，揚(yáng)土為灰塵，督促勉勵(lì)他的軍眾，早晨在鄭西進(jìn)攻苻暉軍營(yíng)。苻暉出兵拒戰(zhàn)，慕容沖揚(yáng)塵擊鼓吶喊，苻暉軍戰(zhàn)敗。苻堅(jiān)又任尚書姜宇為前將軍，與苻琳率軍三萬(wàn)，到灞上攻擊慕容沖，被慕容沖打敗，姜宇戰(zhàn)死，苻琳身中流箭，慕容沖于是占據(jù)并入住阿房城。

進(jìn)逼長(zhǎng)安

太元九年（384年）九月，慕容沖進(jìn)逼長(zhǎng)安，苻堅(jiān)登上城頭觀望，嘆息道：“這些虜賊從哪里出來(lái)的？這么強(qiáng)盛！”大聲斥責(zé)慕容沖說(shuō)：“你們這些群奴正好放牧牛羊，為什么來(lái)送死！”慕容沖說(shuō)：“奴就奴罷，已經(jīng)厭倦了為奴之苦，又要把你取而代之?！避迗?jiān)派使者送一領(lǐng)錦袍給慕容沖，稱詔旨說(shuō)：“古人交戰(zhàn)，使者在中間往來(lái)。卿遠(yuǎn)來(lái)諸事草創(chuàng)，能不勞苦嗎？現(xiàn)贈(zèng)送一領(lǐng)錦袍，以表明本心。朕對(duì)卿的恩分怎么樣，而一夜之間出現(xiàn)這樣的變故！”慕容沖命詹事回答，亦稱“皇太弟有令”：“孤現(xiàn)在心在天下，豈能顧念一領(lǐng)錦袍的小恩惠。如果能知道天命，就可以君臣束手，停止交戰(zhàn)，早點(diǎn)把皇帝送出來(lái)，自然會(huì)寬赦苻氏，以酬報(bào)舊好，終將不讓以往所做的善事成為沒(méi)有可相提并論的獨(dú)美”。苻堅(jiān)大怒說(shuō)：“我不聽從王猛、陽(yáng)平公之言，使得白虜敢到這樣的地步。”

稱帝改元

太元十年（385年）正月，慕容沖在阿房城稱帝，改年號(hào)為更始。苻堅(jiān)與慕容沖交戰(zhàn)，各有勝負(fù)。苻堅(jiān)曾被慕容沖軍包圍，前秦殿中上將軍鄧邁、左中郎將鄧綏、尚書郎鄧瓊相互說(shuō)：“我們家世代蒙受榮耀寵貴，先君為國(guó)家建立了大功，不能不盡忠效節(jié)，以繼承先君之志。再說(shuō)不能為君主之難獻(xiàn)身者，不是大丈夫。”于是與毛長(zhǎng)樂(lè)等蒙上獸皮，揚(yáng)戈奮勇攻擊慕容沖軍，慕容沖軍潰敗。慕容沖又派他的尚書令高蓋率軍夜襲長(zhǎng)安，攻陷南門，進(jìn)入南城。前秦左將軍竇沖、前禁將軍李辯等擊敗高蓋軍，高蓋軍眾被斬首一千八百人，并被前秦軍分尸而吃。接著苻堅(jiān)又在城西打敗慕容沖，追擊慕容沖的敗軍到阿房城。前秦眾將請(qǐng)求乘勝入城，苻堅(jiān)擔(dān)心被慕容沖俘獲，就嗚鑼罷兵。

挖坑防守

太元十年（385年）三月，苻暉屢次被慕容沖擊敗，苻堅(jiān)斥責(zé)他說(shuō)：“你是我的兒子，擁有重兵，屢次被白虜小兒摧敗，還活著干什么！”苻暉憤懣惱怒而自殺。關(guān)中三千余所堡壘，推舉平遠(yuǎn)將軍馮翊、趙敖為統(tǒng)領(lǐng)，相互結(jié)盟，派兵送糧援助苻堅(jiān)。前秦左將軍茍池、右將軍俱石子率騎兵五千，與慕容沖搶麥子，在驪山交戰(zhàn)，被慕容沖擊敗，茍池戰(zhàn)死，俱石子逃奔鄴城。苻堅(jiān)大怒，又派領(lǐng)軍將軍楊定率身邊的精銳騎兵二千五百人攻擊慕容沖，大敗慕容沖，俘獲擄掠鮮卑人一萬(wàn)多而回。苻堅(jiān)發(fā)怒，把這些鮮卑人全部活埋。楊定勇猛善戰(zhàn)，慕容沖很害怕他，就挖了陷馬坑以鞏固防地。

進(jìn)據(jù)長(zhǎng)安

太元十年（385年）五月，慕容沖率軍登入長(zhǎng)安城，苻堅(jiān)身披鐘甲，督戰(zhàn)抵御，渾身中箭，血流遍體。后被慕容沖擄掠的三輔人士，都派使者告訴苻堅(jiān)，請(qǐng)求放火作為內(nèi)應(yīng)。苻堅(jiān)派七百騎兵去接應(yīng)。可是在慕容沖營(yíng)中放火的人被風(fēng)吹的火焰燒死很多，只有十分之一二的人免于死難。而慕容沖在關(guān)中殘暴肆虐，百姓都流亡失散，道路斷絕，方圓千里沒(méi)有人煙。

苻堅(jiān)派衛(wèi)將軍楊定在城西攻擊慕容沖，被慕容沖擒獲。苻堅(jiān)更加恐懼，把后面的事交付給苻宏，帶著中山公苻詵、張夫人率騎兵數(shù)百到五將山，遍告州郡，約定初冬救長(zhǎng)安。苻宏不久就帶著母妻宗室男女幾千騎出奔，百官逃散。慕容沖進(jìn)占長(zhǎng)安，縱兵大肆擄掠，死者不計(jì)其數(shù)。

交戰(zhàn)后秦

慕容沖與苻堅(jiān)相互攻戰(zhàn)時(shí)，軍勢(shì)很盛。后秦國(guó)主姚萇想要西上，擔(dān)心慕容沖阻遏他，就派使者與他通和，送兒子姚崇到慕容沖那里做人質(zhì)，進(jìn)駐北地，練兵聚糧，以觀望時(shí)局的變化。

太元十年（385年）十月，慕容沖派車騎大將軍高蓋率軍五萬(wàn)進(jìn)攻后秦，在新平以南交戰(zhàn)，大敗高蓋，高蓋率部下數(shù)千人來(lái)投降了后秦。

為將所殺

太元十一年（386年），慕容沖喜歡住在長(zhǎng)安，而且畏懼后燕武成帝慕容垂的強(qiáng)盛，不敢東歸，便督促農(nóng)耕，建筑宮室，作長(zhǎng)久安居的打算。鮮卑人全都怨恨他。左將軍韓延順應(yīng)眾人心中的不滿，攻打慕容沖，并將慕容沖殺死，擁立慕容沖的將領(lǐng)段隨為西燕王，改年號(hào)為昌平。

為政舉措

太元九年（384年），高蓋、宿勤崇等殺慕容泓，立慕容沖為皇太弟，秉承帝旨行事，自行設(shè)置任命官員，任命高蓋為尚書令。后秦姚萇派遣兒子姚嵩到慕容沖處作為人質(zhì)，以請(qǐng)求和好。

太元十年（385年），慕容沖稱帝，改元更始。慕容沖稱帝后躊躇滿志，任意賞罰官將。

太元十一年（386年），慕容沖喜歡居住在長(zhǎng)安，而且又畏懼慕容垂的強(qiáng)盛，不敢東歸，便督促農(nóng)耕，建筑宮室，作長(zhǎng)久安居的打算，因此遭致鮮卑人的怨恨，最終被殺。