辛亥雙十,武昌起義。北京城內(nèi),風(fēng)雨飄搖。
清廷急召王爺上朝研究對策。不想途中被革命黨人崔醒民拉響了炸彈。王爺有驚無險,卻嚇破了膽子,命令提督莊大人全城搜捕。驚恐的官府錯把查理王和馬大哥當(dāng)作革命黨逮捕入監(jiān)。何五自恃給許多頭面人物塑過泥象,跑到提督衙門喊冤,這下子自投羅網(wǎng),被問成了革命黨同僚。馬大哥和何五、查理王與崔醒民都在死牢里不期而遇。他們密謀,要從崔醒民身上找出一條生路。他們在牢里私設(shè)公堂,審訊崔醒民,要他交出同黨,借以立功。不想,莊大人卻把他們押到家門口處斬。眼看時辰已到,王爺飛馬趕來,傳旨刀下留人……
馬大哥和何五等人象是作了一場惡夢。惡夢醒來,還是關(guān)在死囚牢里。他們發(fā)現(xiàn)崔醒民不見了,以為他已被殺了頭。其實(shí)是清朝壽終正寢,民國建立。革命黨入獄的,都被釋放。
既然革命黨成了事,天下翻了個個兒,為什么何五、馬大哥和查理王還沒有放出來?四姑和王麗麗去向王爺要人,王爺哀嘆:現(xiàn)在是民國,他這個大清國的王爺不管事了。她們又去找剛剛剪了辮子的莊大人。莊大人卻說:現(xiàn)已查明,何五等人不是革命黨,沒法按革命黨釋放!
幸虧崔醒民還記著這些難友。他已成為民國要人,拿著大總統(tǒng)袁世凱的命令,命令莊大人放人??尚Φ氖呛挝宓热烁静恢駠鵀楹挝?,只謝皇恩浩蕩。王麗麗看到英俊的崔醒民,又驚又喜。沒想到何五也對王麗麗產(chǎn)生深刻印象,暗生愛慕之心。而查理王卻又偷偷愛上四姑。黃龍旗換成了五色旗,真是民國了。民國的日子怎么過?何五和馬大哥都發(fā)了愁。
莊大人成了警察廳長,管的還是原來那攤。徐順從捕快變成了民國的偵緝隊。何五卻改了行,跑到茶館賣瓜子。馬大哥也“放下屠刀”,改行賣切糕了。崔醒民已是國會議員,準(zhǔn)備迎接袁世凱南下就職。不料,風(fēng)波頓起,槍聲大作,剛剛剪掉辮子的北洋軍嘩變了……
接上假辮子的莊大人搖身又變回了清朝的九門提督,帶著遺老遺少跑去迎接王爺上朝。王爺卻不起勁,表示自己再不當(dāng)官,不管是民國還是大清,反正他打定主意,要下海唱戲了。
崔醒民奉命到南方游說,把王麗麗托付給何五,何五不能不接著。可何五自己的日子快過不下去了。他的瓜子賣不出去,卻死活也不再捏泥人。四姑說破了嘴皮也沒用。后來才弄清問題出在王麗麗身上。
在四姑求說下王麗麗假稱自己喜歡泥人,要求何五為自己捏象。何五又驚又喜,終于重操舊業(yè)。而正當(dāng)何五興沖沖地到照相館送王麗麗泥象,不意卻看到他最不想看到的一幕:崔醒民回來了,正與王麗麗吻得死去活來!何五深受刺激,從此就失魂落魄,像是中了邪。
崔醒民去國會開會,自認(rèn)為必操勝券。不料,“公民團(tuán)”包圍國會,斷絕交通和水電。國會頓時大亂。莊大人又以“公民”身份,代表“公民團(tuán)”向大總統(tǒng)提出解散國民黨、解散國會。國會解散,國民黨議員被當(dāng)局通緝。崔醒民又成了逃犯,再也不能回北京。王麗麗終日以淚洗面,瘋瘋癲癲。查理王勸妹妹忘掉崔醒民,并求馬大哥等人給何五說媒,兩家合一家,老實(shí)過日子。但何五苦笑拒絕。他親眼見過崔醒民和王麗麗如膠似漆難解難分的樣子,知道王麗麗決不會變心。但又關(guān)心麗麗,前去看望。麗麗卻把他錯認(rèn)為崔醒民,十分親熱,并告訴他一個秘密:她肚子里已經(jīng)有一個“小崔醒民”了!
莊大人靠著攪散國會有功,到底巴結(jié)上了大總統(tǒng),官復(fù)原職,威風(fēng)依舊。他還想高升一步,買通妓女小紅,想獻(xiàn)給大總統(tǒng)當(dāng)姨太太。不料,事機(jī)不密,總統(tǒng)夫人把他連小紅全揍出門來。
莊大人四處鉆營,苦于摸不清大總統(tǒng)愛吃哪一口。幸虧洋人古德曼指教,才知道大總統(tǒng)也想高升一步——當(dāng)皇上!
莊大人設(shè)法向大總統(tǒng)獻(xiàn)媚,將何五軟禁在警察廳,命他按照大總統(tǒng)的照片捏出象來,但總統(tǒng)服要改成龍袍玉帶皇冠!消息傳到王爺耳朵里。王爺代表清室探問大總統(tǒng)。大總統(tǒng)矢口否認(rèn)自己有做皇帝的野心。正巧莊大人獻(xiàn)來皇帝泥人……
王麗麗早產(chǎn),生下了崔醒民的兒子。四姑和增祥忙著看護(hù)。他倆感情成熟,已露端倪。查理王看在眼里,醋在心里。他萬萬想不到,半路上殺出了增祥這個程咬金!
何五得以脫身回家。抱著崔醒民和王麗麗的孩子,他更是百種滋味在心頭。
傳來消息,二次革命失敗,崔醒民已死,王麗麗痛不欲生。何五隱隱感覺,他要為那個新出生的孩子負(fù)起父親的責(zé)任來。他對麗麗母子百般呵護(hù)。
莊大人認(rèn)定大總統(tǒng)必行帝制,不甘后人,又生一計。他要查理王冒充“科學(xué)攝影”,聲稱用新進(jìn)口的“電光照相機(jī)”,能夠照出對方前程。查理王堅決不允。莊大人以搶走崔醒民的兒子“斬草除根”為威脅。在麗麗苦苦哀求下,查理王只好答應(yīng)。大總統(tǒng)正想借舟靠岸,便讓查理王照相。并召集全體政要當(dāng)場觀看照片。不料忙中有錯,莊大人錯取來嬰兒照片……
查理王禍從天降,走投無路。四姑將他藏到破廟內(nèi)暫避,每天送飯。增祥忌恨查理王橫刀奪愛,借酒意向徐順吐露查理王藏身之處。查理王被捕。查理王發(fā)現(xiàn),莊大人也成了他的同牢難友。囚犯們聽說查理王是革命黨,倍加敬重,一致推舉他為牢頭大哥。而莊大人卻最遭恨,只能鎖在尿桶邊上。莊大人受盡囚犯的氣,為了苦海脫身,他和查理王套交情,結(jié)成生死之交。查理王被捕,是誰告的密?馬大哥、四姑都懷疑是何五。王麗麗更要找他拚命。何五百口莫辯,一口氣窩在心里,說不出道不出。
何五為洗清自己“賣友求榮”的不白之冤,到處打聽皇帝登基的日期。他盼著皇帝大赦天下,查理王出獄,為他解釋清楚。終于到了這天——國會開會討論改變國體,選出大總統(tǒng)為皇帝,定為明年為洪憲元年。
徐順在獄中見到查理王,正要告訴他是誰出賣了他。查理王卻被釋放了。原來是各省響應(yīng)護(hù)國軍討伐大總統(tǒng)竊國而宣告獨(dú)立。大總統(tǒng)連氣帶病,一命嗚呼。查理王的案子也不了了之。大家劫后重逢,悲喜交集。決定立即給四姑、增祥辦喜事,沖沖晦氣。
查理王被新總統(tǒng)傳進(jìn)總統(tǒng)府,給新總統(tǒng)和滿朝新貴們拍照。他驚訝地發(fā)現(xiàn)崔醒民已成新貴要人,出任教育部次長,而且又娶了個女洋人做太太!查理王實(shí)在憋不住,告訴何五這個驚人秘密。何五怒從心頭起,要為他心愛的王麗麗討回公道。他化裝成總統(tǒng)的副官,將崔醒民劫到照相館,逼崔醒民回到王麗麗和孩子身邊。崔醒民已脫離革命黨,成為政客,又娶了有“國際背景”的洋太太,當(dāng)然不能再要王麗麗。他哀求何五,丑態(tài)百出。王麗麗躲在內(nèi)室,聽到了這一幕,肝腸寸斷,在看破崔醒民的嘴臉同時,才知道何五深深愛著自己,百感交集。
徐順出獄,趕到婚宴上大吃大喝,說出出賣查理王的是增祥。四姑怒而大鬧婚宴,當(dāng)場退婚。增祥無地自容。
有情人終成眷屬,歷經(jīng)磨難,兩對新人同時舉行婚禮:何五娶了王麗麗,四姑嫁了查理王。
(1)何五:捏泥人的,是祖?zhèn)鞯摹澳嗳撕渭摇蔽ㄒ粋魅?。所捏泥人維妙維肖。二十多歲仍未娶親,愛上王麗麗卻好事多磨。忍辱負(fù)重。最后終于抱得美人歸。
(2)四姑:何五的姐姐,爽朗聰明,深明大義,疾惡如仇。是眼里不揉沙子的人物。卻又十分仗義。
(3)王麗麗:充滿幻想的姑娘,愛上了留洋回來的“白馬王子”卻受到欺騙。歷經(jīng)坎坷,才明白誰是真愛她,誰拿她涮著玩。
(4)查理王:舊時代的新潮人物——開照相館的。自以為懂科學(xué),自己的命運(yùn)卻捏在不懂科學(xué)的人的手心里。表面油滑,其實(shí)忠厚,最后娶到了他深愛的四姑。
(5)崔醒民:原本是個革命黨,也敢埋炸彈炸王爺,也曾視死如歸。王麗麗投懷送抱不是沒有道理的。可惜晚節(jié)不終,墮落為無恥政客,是政治和愛情上的雙料叛徒。
(6)馬大哥:三十多歲,比前面的人物都年長,性格直率,俠骨雄心。他年青時當(dāng)過義和團(tuán),最恨洋鬼子也反感民國。他開羊肉鋪,是個回族。
(7)莊大人:除了當(dāng)官不會干別的,連要飯都不會。為了當(dāng)官他可以向任何人下跪,也可以將任何人置之死地。前清是九門提督,民國是警察總監(jiān)。但又偏偏愛套交情。
(8)增祥:四姑的未婚夫,滿族旗兵,卻靠剃頭為生。他因嫉妒而出賣了查理王,聰明反被聰明誤。
(9)王爺:清朝的王爺,軍機(jī)大臣,其實(shí)是歷史的誤會。他最喜好的是京戲,是武生名票。后來還差點(diǎn)下了海。對于民國風(fēng)云變幻的政局鬧劇,他才是“旁觀者清”。
(10)小紅:八大胡同的紅妓女,送往迎來,眼皮子極活。她嘴上唇槍舌劍,心里卻不失善良。有自己的準(zhǔn)主意。對于過眼煙云的風(fēng)云人物,心里有數(shù)。
(11)馬大嫂:也是回民,馬大哥的妻子。深愛馬大哥,嫁雞隨雞。對四姑、王麗麗,半像姐姐半像媽。
(12)徐順:何五、四姑的表哥,吃衙門飯。前清是捕快,民國當(dāng)偵緝隊。平生最愛三大件:一是錢,二是酒,三是女人。翻臉不認(rèn)人。
(13)許六:說評書的,外帶加說時事。把不斷發(fā)生的國家大事,當(dāng)俗話說給聽書的百姓。在劇中通過他的嘴,把當(dāng)時的一系列社會背景、國家大事,與何五等一干小人物聯(lián)系起來。
(14)古德曼:一個混在中國的洋人,利用中國的動蕩給自己找便宜。
除上述十四位重要角色之外,此外在劇中出現(xiàn)的大總統(tǒng)、政界要人等等,統(tǒng)統(tǒng)是不重要的配角,只是背景的組成部分。