這是明神宗萬(wàn)歷年間的一個(gè)春日,在常山郊外的一座山亭里,正進(jìn)行著一場(chǎng)奇特的考試。主考官是兩位慈眉善目的老伯,應(yīng)考的則是兩位年輕公子,一位叫徐苕郎、一位叫劉漢老。這次考試不為功名前途,卻是為了爭(zhēng)娶一位美女。
是哪家的姑娘能有這般殊榮呢?那便是主官之———沈必貴的女兒王潤(rùn)貞。既然是沈家的女,為何又姓王呢?這里面就有些小曲折了。王潤(rùn)貞的母親是有“常山美人”之稱(chēng)的童婉秀,嫁人了書(shū)香門(mén)第的王家,本是夫妻恩愛(ài)和樂(lè),誰(shuí)知天降橫禍,在女兒王潤(rùn)貞兩歲時(shí),夫婿便抱病而死,留下孤兒寡母,無(wú)所依靠,只好改嫁到沈家做了填房。
后夫沈必貴是個(gè)厚道的商人,家境富庶,前妻早逝,膝下無(wú)子。續(xù)娶童氏后,童氏也未生育,家中便只有一個(gè)童氏帶來(lái)的孩子王潤(rùn)貞,沈必貴把她看成是親生女兒一樣,呵護(hù)備至。母親是大美人,女兒長(zhǎng)成后,青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。十四歲剛過(guò),已經(jīng)出落得亭亭玉立,光鮮照人。后父關(guān)心女兒,自幼就請(qǐng)高師為王潤(rùn)貞授教,四書(shū)五經(jīng),詩(shī)詞音律,般般通曉。
人物事跡
閨有好女千家求,待到王潤(rùn)貞年過(guò)及笄,上門(mén)提親的媒人踏破了沈家的門(mén)坎。沈必貴與童氏千斟萬(wàn)酌,最后篩選出兩個(gè)女婿候選人,一個(gè)是徐苕郎、一個(gè)是劉漢老。這兩個(gè)年輕人可以說(shuō)是半斤八兩各有長(zhǎng)短:不說(shuō)兩人都儀表堂堂,氣度不凡,且又都與王潤(rùn)貞同歲。徐苕郎家境清貧,但才名較盛;劉漢老家有萬(wàn)貫,人也算風(fēng)流倜儻。掂來(lái)掂去,二老不知定哪個(gè)為好,征求王潤(rùn)貞的意見(jiàn),潤(rùn)貞羞答答地說(shuō)了一句:“還是以才氣定度?!焙蟾干虮刭F忽然計(jì)上心頭,于是便設(shè)計(jì)出這么一場(chǎng)擇婿的考試。
正值陽(yáng)春三月,花開(kāi)似錦,沈必貴特意在郊外一處山環(huán)水繞的清靜之地設(shè)下酒宴。為了慎重起見(jiàn),還專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了族中一位見(jiàn)多識(shí)廣、德高望重的老人沈耕云做參謀。徐、劉兩位公子接到請(qǐng)?zhí)麜r(shí),都只以為是沈家已相中了自己,特設(shè)宴歡敘親情,心中暗暗欣喜。待來(lái)到山亭中,卻發(fā)現(xiàn)彼此還有一個(gè)情敵在場(chǎng),很快就明白了這次酒宴的用意所在,不免有些緊張起來(lái)。
先是目測(cè),沈耕云打量著兩個(gè)年輕人:徐公子布衣布巾,樸實(shí)無(wú)華,神情謙和,略帶幾分靦腆;劉公子錦衣華冠,氣宇軒昂,一看就是見(jiàn)過(guò)世面的人。這乍一看,兩人難分高低。
下一步就是筆試了,沈耕云沉吟片刻,便說(shuō)出了四個(gè)詩(shī)題。這四個(gè)題目很有趣,乃是當(dāng)?shù)厮扑轮袙熘乃姆鶙l畫(huà)的名稱(chēng),分別是:“惜花春起早”、“愛(ài)日夜眠遲”、“掬水日在手”、“弄花香滿(mǎn)衣”,恰好與當(dāng)前的時(shí)節(jié)相合。亭中石桌上,沈家家人早已擺好紙筆墨硯,兩位公子分別人坐。
剩下兩位老人,不想去打擾年輕人尋詩(shī)覓句,就悄悄地舉杯對(duì)飲。剛剛?cè)葡露?,徐公子便輕輕走過(guò)來(lái),恭恭敬敬地交上了詩(shī)稿,詩(shī)是這樣寫(xiě)的。
惜花春起早
胭脂曉破紅桃萼,露重荼蘼香雪落;
媚紫濃遮刺繡窗,嬌紅斜映秋千索。
轆轤驚夢(mèng)起身來(lái),梳云未暇臨妝臺(tái);
笑呼侍女秉明燭,先照海裳開(kāi)未開(kāi)。
愛(ài)月夜眠遲
香肩半亸金釵卸,寂寞重門(mén)鎖深夜;
素魄初離碧海需,清光已透朱簾罅。
徘徊不語(yǔ)依欄干,參橫斗落風(fēng)露寒;
嬌娃低語(yǔ)喚歸寢,猶過(guò)薔薇架后看。
掬水月在手
銀塘水滿(mǎn)蟾光吐,嫦娥夜入馮夷府;
蕩漾明月若可捫,分明兔穎如堪數(shù)。
美人自挹濯春蔥,忽訝水輪在掌中;
女伴臨流笑相語(yǔ),指尖擎出廣寒宮。
弄花香滿(mǎn)衣
鈴聲響處東風(fēng)急,紅紫叢邊久凝立;
素手攀條恐刺傷,金蓮怯步嫌苔濕。
幽芳擷罷掩蘭堂,馥郁馨香滿(mǎn)繡房;
蜂蝶紛紛入窗戶(hù),飛來(lái)飛去繞羅裳。
沈耕云細(xì)細(xì)品讀過(guò)徐苕郎的詩(shī),不禁頻頻點(diǎn)頭,口中贊道:“詩(shī)意清雅,才思敏捷!”
再看那一邊的劉公子,面前桌上幾張白紙,每張紙上僅寫(xiě)了一個(gè)題目,在硯中不斷地拍著筆,遲遲卻提不起來(lái)。雖然賞花觀月的雅事他也見(jiàn)得多了,可要寫(xiě)成詩(shī)句,卻不知從何下手。他見(jiàn)徐公子早已交了卷,沈家兩位老人也不斷地贊賞,心中更加著急,腦子里一片空白。最后只好走到老人眼前,推說(shuō)身體不適,漲紅著臉,先行告辭了。
不用說(shuō),這場(chǎng)擇婿考試的勝利者是徐苕郎了。兩廂情愿,徐家與沈家擇吉日為兒女訂了婚,說(shuō)定等徐苕郎秋天參加鄉(xiāng)試,考中了舉人,再為他們完婚,那可是雙喜同賀了。
東床女婿半個(gè)兒子。沈家條件較好,于是就把徐苕郎接到家中,在后院中給他整理了一個(gè)寬敞清靜的屋子作書(shū)房,好讓他安心讀書(shū)。一次,母親童氏偶染風(fēng)寒,王潤(rùn)貞守在床前,侍候湯藥。徐苕郎聞?dòng)嵡皝?lái)探病,與未婚妻不期而遇。這一對(duì)未婚小夫妻,雖然訂過(guò)婚,又同處一家之中,但為“男女授受不親”之訓(xùn)所束,卻是從未謀過(guò)面。徐苕郎猛然看見(jiàn)嬌若春花的未婚妻,不由得心兒亂跳,狂喜不已,只覺(jué)心中藏著千言萬(wàn)語(yǔ),卻又不知從何說(shuō)起。驚慌之中,匆匆找出袖中的一幅紅箋,塞給了王潤(rùn)貞。雖然只是一幀空無(wú)一字的紙箋,仍惹得情竇初開(kāi)的王潤(rùn)貞激動(dòng)莫名,似乎那箋上浸滿(mǎn)了徐郎難言的深情,她端視良久,忍不住在紅箋上題下了一首詩(shī):
茜色霞箋照面勻,王郎何事太多情;
風(fēng)流不是無(wú)佳句,兩字相思寫(xiě)不成。
詩(shī)箋由王潤(rùn)貞的貼身小婢送到了后院徐公子的書(shū)房中;徐苕郎見(jiàn)詩(shī)箋如獲至寶,當(dāng)即就提筆寫(xiě)詩(shī)作答。小婢順手又帶回了王潤(rùn)貞的閨房。這一送一帶就不可收拾,以后這小婢就成了他們兩人的信使,三天兩頭傳遞詩(shī)箋。一對(duì)有情人雖然不能見(jiàn)面,兩顆心卻被往返的詩(shī)箋緊緊聯(lián)在一起。
再說(shuō)那落選的劉公子,憑著自家的赫赫家財(cái),卻沒(méi)有敵得過(guò)那個(gè)姓徐的窮小子,心中一直懷恨不平。轉(zhuǎn)眼秋天來(lái)臨,徐苕郎與劉漢老同時(shí)到省城參加鄉(xiāng)試,誰(shuí)知卻雙雙落榜。
劉漢老落榜還確實(shí)因?yàn)椴攀鑼W(xué)淺,才情橫溢的徐苕郎為什么也會(huì)名落孫山呢?原來(lái),當(dāng)時(shí)科舉考試考的是八股文,由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成,格式刻板、內(nèi)容空洞。徐苕郎的才情根本發(fā)揮不出來(lái)。
有才不取,落第歸鄉(xiāng)的路上,徐苕郎不免向同科趕考同鄉(xiāng)人發(fā)了幾句牢騷,評(píng)說(shuō)了一通八股文的不是。不料這話被同的劉漢老聽(tīng)了,便牢牢記住,等回到常山后,劉漢老花錢(qián)買(mǎi)通了關(guān)軍,憑著徐苕郎路上的幾句牢騷話,就讓官府給他定了個(gè)“反對(duì)圣學(xué),污蔑科考”的罪名。這罪在當(dāng)時(shí)是足可以殺頭的,徐、沈兩家禍從天降。幸虧沈必貴拿了銀子,四處打通關(guān)節(jié)才免了徐苕郎一死,卻被發(fā)配到遙遠(yuǎn)的遼陽(yáng)戍邊。王潤(rùn)貞躲在閨房中,偷偷地哭成了淚人。
徐苕郎遠(yuǎn)別的悲傷還未平息,沈家不幸又遭變故。冬天里,沈必貴染上了重疾,醫(yī)藥無(wú)效,新年不到就撒手歸西了。沈必貴死后,留下了一大筆家產(chǎn),本應(yīng)歸童氏母女繼承;可是,沈氏家族的一些兄弟,貪婪無(wú)義,只說(shuō)童氏母女算不得是沈家的人,強(qiáng)取豪奪,把家產(chǎn)瓜分一盡。逼得王潤(rùn)貞母女倆離開(kāi)家門(mén),無(wú)奈之下,只得在市中開(kāi)了一間小小的茶店,靠賣(mài)茶勉強(qiáng)維持生活。
既起是當(dāng)市賣(mài)茶,王潤(rùn)貞不得不放下大家閨秀的面子,笑臉迎客。美人兒拋頭露面,難免不引來(lái)一些飛峰浪蝶,王潤(rùn)貞持禮有度,一般的市井之徒難以占到便宜。不久后,府中的一個(gè)吳指揮偶然路過(guò)小店,一眼便看中了柜臺(tái)中的王潤(rùn)貞。以后他又連著來(lái)喝了幾回茶,對(duì)王潤(rùn)貞的美色垂涎不已,于是派人帶了聘禮登門(mén)求親。來(lái)人假裝好意地勸說(shuō):“徐公子遠(yuǎn)戍遼陽(yáng),死生未卜,姑娘何必苦苦等他,不如早早跟了吳指揮享清福?!蓖鯘?rùn)貞卻堅(jiān)決不肯答應(yīng),她對(duì)母親說(shuō):“徐郎為兒遭禍,背棄不義,兒寧愿等他到白頭!”母親同情地點(diǎn)點(diǎn)頭,委婉地拒絕了說(shuō)客。
吳指揮色心既起,哪肯輕易罷手,又接二連三地派了人來(lái)軟磨硬逼,最后甚至把彩轎抬到了茶店門(mén)口。王潤(rùn)貞心意已決,定不肯負(fù)于徐郎,見(jiàn)吳指揮逼得急迫,索性摸出一把剪刀,對(duì)準(zhǔn)自己的頸部。歷聲喝道:“只要讓我上了轎,我必死在轎中!”吳指揮無(wú)可奈何,只好打消了強(qiáng)娶王潤(rùn)貞的念頭,卻在惡怒之下,令手下的人動(dòng)手搗毀了王潤(rùn)貞母女的茶店,以泄忿恨。
王潤(rùn)貞母女倆又一次失去了棲身之地,踉踉蹌蹌流落街頭。正巧遇見(jiàn)當(dāng)初與沈必貴有些交情的老驛丞杜君常,可憐她們孤兒寡母無(wú)依無(wú)靠,便在他所管的驛站中撥出一間偏房,暫時(shí)安頓了她們。
一天,有四位戎裝兵卒投宿驛中,童氏正在灶間燒飯。聽(tīng)到四位兵卒中,一個(gè)操本地口音的年輕人的聲音似乎有些耳熟,便掀開(kāi)門(mén)簾看去,“難道是他?”童氏心里有些疑惑,索性湊上前去探問(wèn):“敢問(wèn)客人尊姓大名?”那年輕人轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),見(jiàn)到滿(mǎn)面灰塵,發(fā)髻蓬松的童氏,臉上閃出一絲訝異,卻似乎又拿不定主意,只是喃喃地回答:“晚輩姓徐名苕郎。”
果然是他!童氏不禁失聲悲哭道:“我是你的岳母??!徐苕郎這時(shí)也認(rèn)出了她就是未婚妻王潤(rùn)貞的母親,淚水也不由自主地涌了上來(lái),心中不解岳母為何流落到了驛站。這時(shí)童氏已稍稍鎮(zhèn)靜下來(lái),含著淚將家中這兩年來(lái)的變故大致敘述了一遍,徐苕郎聽(tīng)得心如刀絞。
隨即,童氏把徐苕郎讓進(jìn)屋里,見(jiàn)了王潤(rùn)貞。一對(duì)牽腸掛肚的情人,歷經(jīng)磨難,竟又在這種境地不意相逢,那滋味是悲是喜,難以說(shuō)清。礙于童氏在場(chǎng),兩人也不便靠得太近,只是你望著我、我看著你,眼中的淚無(wú)聲地淌下,無(wú)言的交流著兩年來(lái)的相思之苦。童氏察覺(jué)到了什么,只說(shuō)先去燒飯,便退出門(mén)去。屋中的一對(duì)戀人情不自禁地緊緊擁抱在一起。
當(dāng)夫夜里,童氏和徐苕郎就分別把他們的際遇告訴了杜君常和與徐苕郎同來(lái)的士卒。眾人都為他們嗟嘆不已,同聲說(shuō):“今日相遇,是天賜良緣,不可錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)!”于是分頭張羅,當(dāng)夜就在驛館里給他們完了婚。
簡(jiǎn)陋的洞房,沒(méi)有紅紗羅帳;沒(méi)有繡被錦褥;只有一對(duì)大紅蠟燭照著兩個(gè)久別重逢的新人。他倆一會(huì)兒眉開(kāi)眼笑;一會(huì)兒熱淚滿(mǎn)腮,都緊緊摟住對(duì)方,生怕一松手,一切都云散煙消,不復(fù)重來(lái)。
徐苕郎這次與其他三個(gè)同伴是奉命往海南送公文,路過(guò)此地。因公務(wù)緊急,不可耽擱太久??尚禄檠酄?,怎忍別離!那三個(gè)同伴體量他的苦衷,便商議好由他們?nèi)饲巴D限k事,到那邊只說(shuō)是有個(gè)同伴半途得了病,在驛站中調(diào)養(yǎng)。待他們返回時(shí),再來(lái)會(huì)上徐苕郎,一同回遼陽(yáng)復(fù)命。
雖然是有短短的十天時(shí)間,可對(duì)徐苕郎與王潤(rùn)貞來(lái)說(shuō)也是十分難得的。他們千恩萬(wàn)謝地送走了三位士卒,盤(pán)算著怎樣享受這十幾天的蜜月時(shí)光。
不料橫禍難擋。不知怎的,徐苕郎偷度蜜月的事就傳到了對(duì)王潤(rùn)貞耿耿于懷的吳指揮耳中,他挖空心思都沒(méi)得到的美人,竟然被那個(gè)戍邊的窮小子摟進(jìn)了懷中。他霎時(shí)妒火中燒,命令手下士兵,以“怠慢軍務(wù)”為理由,逮捕了徐苕郎,并將他一頓亂棒打死在公堂上。
消息傳到驛站,王潤(rùn)貞痛不欲生,她本想追隨丈夫而去,但又對(duì)丈夫不明不白地喪命,心有不甘。于是請(qǐng)人寫(xiě)下?tīng)罴?,到縣府里擊鼓告狀。誰(shuí)知那吳指揮早已與縣令大人通了氣,縣令對(duì)王潤(rùn)貞的狀紙不理不睬,還斥責(zé)她擾亂公堂。
官官相護(hù),自古如之。王潤(rùn)貞深知要想靠縣府伸冤那是癡心妄想了。正在這時(shí),吳指揮又厚顏無(wú)恥地派了人來(lái)說(shuō)親,王潤(rùn)貞頓時(shí)有了主意,她讓母親答應(yīng)下親事并定了迎娶吉日。待嫁之日,她不準(zhǔn)備嫁妝,卻日夜磨著一把鋒利的匕首。
就在王潤(rùn)貞準(zhǔn)備親手刺殺仇人的計(jì)劃還沒(méi)有進(jìn)行時(shí),監(jiān)察御史傅經(jīng)綸巡視來(lái)到常山,恰好下榻在王潤(rùn)貞借居的驛站。聽(tīng)人說(shuō)傅大人秉公行事,執(zhí)法嚴(yán)明,王潤(rùn)貞抱著一線希望遞上了狀紙。傅大人對(duì)這件案子十分重視,派人傳來(lái)了吳指揮,親自升堂審訊。開(kāi)始吳指揮矢口否認(rèn)打死徐苕郎一事,還謊說(shuō)他是逃避軍務(wù)外走他鄉(xiāng)了。很快,傅大人根據(jù)蛛絲馬跡的線索,派人在城郊的一座廢磚窯中,找到了徐苕郎血肉模糊的尸體,吳指揮被依法處死,徐苕郎的遺體則由當(dāng)?shù)毓倮艉穸Y安葬。
在出殯的那天,王潤(rùn)貞一身白衣白巾,扶棺而行,悲傷難以自恃。送葬的隊(duì)伍來(lái)到郊外墳地,人們忙著行禮下棺,沒(méi)注意王潤(rùn)貞悄悄走到附近的一口深水池塘邊,回頭望了一眼徐郎的棺木,縱身躍入了塘中。
待人們發(fā)現(xiàn)后將她打撈起來(lái),她已經(jīng)氣絕身亡,于是把他們夫妻倆雙雙合葬于一個(gè)墓穴中。一對(duì)摯情戀人,生前飽嘗離別之苦,死后終于能夠長(zhǎng)相廝守了 。