約生于清康熙五十年(1711年),卒于乾隆三十八年 (1773年),終年62歲。一說(shuō)約生于1684-1694年間,終年約79歲至89歲。原籍陜西三原,父親來(lái)云南任職,舉家流寓昆明。
孫髯自幼好學(xué),入學(xué)考試時(shí),因入場(chǎng)搜身,不愿受侮而離去,以后即終身不仕。40歲左右,適遇彌勒州苗漪任昆明育才書(shū)院山長(zhǎng),兩人相識(shí)結(jié)為至交。他愛(ài)梅花迎霜傲雪之骨氣,自稱(chēng)“萬(wàn)樹(shù)梅花一布衣”。他與當(dāng)時(shí)名士錢(qián)南園、李因培等常往來(lái)酬唱,抒發(fā)高潔情懷。
他身居昆明,目睹水災(zāi)給居民帶來(lái)的痛苦,于是親自踏勘盤(pán)龍江源流,訪(fǎng)問(wèn)農(nóng)民,查閱歷史資料,寫(xiě)出《擬盤(pán)龍江水利圖說(shuō)》,提出治水方案。
他常到滇池畔觀(guān)賞水光山色,即景抒情,寫(xiě)出千古絕唱——一百八十字的大觀(guān)樓長(zhǎng)聯(lián)。長(zhǎng)聯(lián)是他藝術(shù)的薈萃,是他世界觀(guān)的表述,是他性格的寫(xiě)照。
晚年窮困潦倒,棲息圓通寺咒蛟臺(tái)洞穴,以醫(yī)卜為生,盡管受生活的折磨,仍樂(lè)觀(guān)自如,寫(xiě)下很多詩(shī)文。他有個(gè)女兒出嫁彌勒州三道橋,老伴(人稱(chēng)孫二奶奶)隨他難以糊口,只得從女度日。
公元1771年,孫髯亦來(lái)彌,傳說(shuō)在東門(mén)外設(shè)館教書(shū),隨后又到城西新瓦房村教私塾。去世后,老伴清理臥室,只見(jiàn)斷卷殘篇,一氣之下,將原稿全部火化。此時(shí)無(wú)寸土歸葬,得苗姓相助,草草收殮,葬于苗姓祖塋。有兩句民間歌謠唱:“山中若有王侯地,難得揀來(lái)葬髯翁?!睔q月匆匆,清末知州胡國(guó)瑞重修髯翁墓,為之撰墓志銘。
上聯(lián):“五百里滇池,奔來(lái)眼底。披襟岸幘,喜茫??臻煙o(wú)邊!看:東驤神駿,西翥靈儀,北走蜿蜒,南翔縞素。高人韻士,何妨選勝登臨,趁蟹嶼螺洲,梳裹就風(fēng)鬟霧鬢;更蘋(píng)天葦?shù)?,點(diǎn)綴些翠羽丹霞。莫辜負(fù):四圍香稻,萬(wàn)頃晴沙,九夏芙蓉,三春楊柳?!?/p>
下聯(lián):“數(shù)千年往事,注到心頭。把酒凌虛,嘆滾滾英雄誰(shuí)在?想:漢習(xí)樓船,唐標(biāo)鐵柱,宋揮玉斧,元跨革囊。偉烈豐功,費(fèi)盡移山心力,盡珠簾畫(huà)棟,卷不及暮雨朝云,便斷碣殘碑,都付與蒼煙落照。只贏得:幾杵疏鐘,半江漁火,兩行秋雁,一枕清霜?!?/p>
上聯(lián):這回來(lái)的忙,名心利心,畢竟糊涂到底;下聯(lián):此番去甚好,詩(shī)債酒債,何曾虧負(fù)著誰(shuí)。
著有《永言堂詩(shī)文集》、《金沙詩(shī)草》等詩(shī)集,現(xiàn)僅存《孫髯翁殘抄本》和〈滇南詩(shī)略〉中收錄的二十首。
孫髯自幼聰穎好學(xué),尤以詩(shī)文超群,幼時(shí)赴童試,因不愿受搜身之辱而憤憤離去,未應(yīng)科舉,終生為一平民,自號(hào)"萬(wàn)樹(shù)梅花一布衣"。他廣交詩(shī)人墨客,常聚會(huì)于名勝古跡吟詩(shī)作賦。在文禁森嚴(yán)的雍乾之際,把感慨融鑄于一百八十字的大觀(guān)樓長(zhǎng)聯(lián)中,大觀(guān)樓長(zhǎng)聯(lián)思想內(nèi)容深刻,藝術(shù)形式表現(xiàn)精美,被譽(yù)為"天下第一長(zhǎng)聯(lián)","古今第一長(zhǎng)聯(lián)","海內(nèi)第一長(zhǎng)聯(lián)第一佳者",影響尤存。晚年貧困,在昆明圓通山咒蛟臺(tái)以卜卦為生,自號(hào)蛟臺(tái)老人。后因應(yīng)蘇氏之請(qǐng),到彌勒縣授徒,門(mén)墻桃李,一時(shí)稱(chēng)盛。