歷史溯源

土家族織錦技藝歷史悠久，已有1500多年的歷史，體現了中國少數民族織錦技藝體系的基本特征。土家織錦上溯到距今四千多年的古代巴人時期?！逗鬂h書·西南蠻夷傳》所說哀牢夷"織文革綾錦"的"蘭干細布"，就是西蘭卡普的前身，稱"武陵蠻"有著"織績木皮，染以草實"，"好五色衣服"，"衣裳斑斕"的習尚。土家族不論男女還保持著"喜斑斕服色"的習俗。"所謂"崗巾""土錦"以及"土絹、崗錦"等相似稱謂皆指西蘭卡普。

工藝發(fā)展

秦漢三國

土家族地區(qū)的紡織業(yè)有所發(fā)展，稱它為"凡　、"　布"，土家先民以　布交納賦稅。三國時期，在蜀國諸葛亮"今民貧國虛，決敵之資唯仰錦耳"的決策下，土家族地區(qū)的人民逐步掌握了漢族先進的染色技術，編織出五彩斑斕的"土錦"。

唐宋

隨著土家族地區(qū)與漢族經濟交流的增多，土家族地區(qū)的紡織業(yè)有了進一步發(fā)展，出現了"女勤于織，戶多機聲"的社會風氣，當時土家族的"布"，被漢人稱為"溪布"、"峒布"或"峒錦"。

元明清

元、明、清土司統(tǒng)治時期，湖南、湖北土家先民用絲、棉織峒錦、峒被、峒巾、色彩斑斕，"作鶴、鳳、花鳥之狀"。重慶秀山、酉陽、黔江以麻織"斑布"為衣。土家族西蘭卡普的挑織技藝進一步提高，尤其是土家族姑娘，從小便隨其母親、姐姐操習挑織技藝，姑娘長大出嫁時，還必須有自己親手編織的西蘭卡普作陪嫁品，以及婚后生小孩搖籃里的小兒被面、蓋裙、背袋等物，都得姑娘親手編織。以棉紗為經，以五彩絲線、棉線為緯，敲打、銹織。圖案多達200多種。。

現代

今天的西蘭卡普作為土家族特有的工藝品，已經從民族走向全國，沖向全世界。1985年，土家族老藝人葉玉翠和漢族工藝美術家李昌鄂合作的五幅《開發(fā)山區(qū)》織錦壁掛，一幅參加過加拿大的中國工藝美展，一幅參加過坦桑尼亞、贊比亞的中國工藝美展。

工藝流程

土家織錦的工藝原始而復雜。傳統(tǒng)的挑織方法，使經緯線浮沉均勻，結實耐用，光澤持久不敗。 土家語"西蘭卡普"是一種土家織錦。在土家語里，"西蘭"是鋪蓋的意思，"卡普"是花的意思。

西蘭卡普使用古老的純木質腰式斜織機織造，其技藝流程主要由紡捻線、染色、倒線、牽線、裝筘、滾線、撿綜、翻篙、撿花、捆桿上機、織布、挑織等12道工序組成，另以"反織法"挑織成圖案花紋。

西蘭卡普可以看作是土家歷史文化的沉淀物，具有濃郁的生活氣息及鮮明的民族特點。主要表現在題材的選用、紋式風格、色彩運用等方面。

作品特點

紋樣

西蘭卡普最醒目的藝術特征是豐富飽滿的紋樣和鮮明熱烈的色彩。 特點： 一是，幾何圖案占著較大的比例，即使是那些取材于自然物象的描寫性較強的圖案，為適應彩織而化成了由方形、三角形、直線等圖形和線條所剪裁組成的幾何圖形了。如"巖墻花"有悟于山民以大小石塊嵌迭為墻之理，"菜子花"得于菜花的細碎；"澤羅里"體會于水波的起伏等等。二是，圖案紋樣富于變化，就單幅被面(三幅為一床)來看，有大塊的紋樣，像"四十八鉤"、"浪苦妹"之類，有小塊的紋樣，如"粑粑架"之類；有以長方形為主要紋樣者，如"椅子花"之類；有以六方形為主要紋樣者，如"鉤花"、"二十四鉤花"之類；有以八方形為主要紋樣者，如"桌子花"之類；有在菱形斜格中安排主要紋樣作四方連續(xù)者，如"小白梅"、"實心花"、"衣張蓋"之類。被面兩端的"檔頭"(又名"欄干"，土家族語叫"卡它")紋樣也有多種，如常用的"月亮"、"猴掌"、"壽字"、"澤羅里"、"蘇匹"、"扎土蓋"、"藤藤花"等等，對整個被面圖案有襯托之效。

三是，喜用吉利、喜慶的寓意和山區(qū)花草、鳥獸的母題：“鳳穿牡丹”象征榮華富貴，“野鹿銜花”象征壽考千年，“萬”字以祝人萬福萬壽，“龍”以喻高貴顯要，福祿壽喜、長命百歲、富貴雙全等文字圖案的立意就更為明顯了。從中可以看到勤勞智慧的土家族人民對于生活的熱愛，對于自己所生活的自然環(huán)境的深厚感情，以及對于美好生活的強烈向往。

西蘭卡普的裝飾紋樣風格，是在原始的幾何紋、漢代的云氣紋、六朝的蓮花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝蓮等各歷史時期的典型圖案基礎上，經藝術變形、技術處理挑織而成。構圖中多采用浪漫主義的概括、變形、夸張等手法，巧妙地將各種動和靜的形體、自然紋樣和幾何紋樣有機地結合，使整個圖案既富有生活情趣，又具有鮮明的民族特色。

色彩

西蘭卡普圖案的色彩鮮明熱烈。在色彩調配上頗有講究，有一首三字歌訣唱道：“黑配白，哪里得。紅配綠，選不出。藍配黃，放光芒?！北砻髁宋魈m卡普喜用對比色，用黑白襯托鉤提。各種鉤狀、鋸齒狀、梳齒狀、縫合狀、連鎖等邊飾，加上各種多角形的小花作為點綴，又以黑色襯底，以白色鑲邊。于是，主次紋樣由于黑白的襯托而顯得既是界限分明，又是連成一體。二是喜歡用暖色，大桔黃之類為基調，用于主要部位，具體配色又是變幻無窮的。

西蘭卡普在色彩運用上，既有唐代五彩繽紛的強烈對比，又有清代素雅大方的色調調和，土家人尚紅、黑色，因紅色系暖色，代表光明，黑色為冷色，象征莊重，故西蘭卡普以紅色為主，以黑色為輔，間之以黃藍白色參差點綴。設色古艷厚重，斑斕多彩，對比中顯調和，素雅中見多彩，華而不俗，素而不單，給人以明快、活潑和生機。

藝術評價

西蘭卡普在土家族人民生活中有著實用的、禮俗的和審美的三方面的意義，不僅以經久耐用著稱，而且是土家族婚俗中的主要嫁妝，客觀上是女家經濟地位的標志和女兒有無教養(yǎng)的憑證，在受人觀賞的嫁妝行列和任人品評的新房陳設中格外引人注目。

西蘭卡普在傳播優(yōu)秀文化的同時，也在不斷地吸收外來先進文化因子來豐富發(fā)展自己。如土家西蘭卡普的“福祿壽喜”、“富貴雙全”等漢字題材的織錦圖案，就是體現漢土文化交流的織錦工藝品，使西蘭卡普不斷步入更高的藝術品位。

土家錦的400多種傳統(tǒng)圖案花紋是其民族文化心理和不同時代文化積淀的獨特表現方式，充分展示了土家人的創(chuàng)造力，對中華民族多元文化的形成與發(fā)展有積極的見證意義。

湘西酉水流域土家族地區(qū)是土家錦手工技藝的原生地和最后一塊熱土，也是全國土家族中至今仍保留民間織造風尚的惟一區(qū)域。然而，社會的變革、經濟結構和文化意識的變化，正使土家族織錦技藝逐步失去賴以生存的土壤和環(huán)境，陷入全面瀕危的境地，亟待采取強有力的措施予以保護。