地理位置

索諾拉沙漠位于美國(guó)和墨西哥交界處，覆蓋了加利福尼亞灣的北部，從墨西哥的下加利福尼亞州的東北部一直擴(kuò)展到美國(guó)加利福尼亞州的東南部、亞利桑那州的西南部和索諾拉州的西部。它是美洲四大沙漠之一，面積310,000平方公里。西面是半島山脈（Peninsular Ranges），半島山脈將它與加利福尼亞叢林（California chaparral and woodlands）和下加利福尼亞沙漠分隔開(kāi)來(lái)。北面是莫哈韋沙漠、大盆地（Great Basin）和科羅拉多高原。東面是海拔較高的亞利桑那山脈溫帶針葉樹(shù)林和西馬德雷山脈森林。索諾拉-錫那羅亞熱帶干旱林是索諾拉沙漠和錫那羅亞州熱帶干旱林之間的過(guò)渡地帶。索諾拉沙漠包括科羅拉多沙漠和尤馬沙漠。

氣候特點(diǎn)

位于美國(guó)南部加尼福尼亞州和亞利桑那州的索諾拉沙漠環(huán)繞加州海灣向南延伸進(jìn)入墨西哥。它包容了最大的從山角向盆地?cái)U(kuò)展的寬闊的沖擊坡，索諾拉幾乎占據(jù)了大約美國(guó)一半的州府。有一條亞熱帶回歸線穿越這里，所以在氣候上很少發(fā)生持續(xù)24小時(shí)的凍結(jié)溫度。與美國(guó)北部的其他沙漠不同，它具有很大的盆地、是一方溫度適宜的陸封地。

這里是被沙漠吟游詩(shī)人約翰·凡戴克稱為“太陽(yáng)之火的王國(guó)”。雖然在索諾拉沙漠也有一些黃沙漫漫的不毛之地，但由于接近加利福尼亞海灣和太平洋，擁有冬季雨季（來(lái)自太平洋的暴風(fēng)雨）和夏季雨季（孕育充分的夏季季風(fēng)帶來(lái)的降雨），每年的降水量達(dá)120-300毫米。使這里成為僅有的生機(jī)盎然的沙漠。因灌溉形成大片肥沃農(nóng)地；這里也有居民，境內(nèi)有許多印第安人保護(hù)區(qū)。

它的獨(dú)特的氣候和雙降雨模式，使這里成為僅有的生機(jī)盎然的沙漠。索諾拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌類植物、有矮樹(shù)叢和多種灌木。在炎熱的夏季，這里的溫度高達(dá)110℉。和一般沙漠降雨量很小不同，索諾拉沙漠被認(rèn)為是世界上最潮濕的沙漠，一年降雨量為3-15英寸（因在沙漠中的位置不同而有區(qū)別）。索諾拉沙漠的南部，冬天氣溫溫和，多種植物和動(dòng)物在這里休養(yǎng)生息。

索諾拉沙漠日曬旺盛、氣候炎熱。此地的象征物是高舉著枝干的的北美洲巨人柱，這不是孤寂的棲木，專供荒漠上的兀鷲停歇；而是一座座蓄水池構(gòu)成的森林，滋養(yǎng)著豐沛的生命。短短數(shù)小時(shí)的一場(chǎng)雨，就會(huì)使許多仙人掌長(zhǎng)出新的支根來(lái)吸收水滴。這種植物的構(gòu)造可像手風(fēng)琴一般脹大，以容納額外的液體。索諾拉生態(tài)系綂，顯示一群群面對(duì)嚴(yán)苛環(huán)境的生物體欣欣向榮。

地形地貌

按緯度、高度、氣候、地形、植被、土壤及人類利用情況，索諾拉沙漠可分為中緯度冷沙漠和中緯度熱沙漠。北美大陸所有的大沙漠均與美國(guó)西部和墨西哥北部的山間盆地和山脈地區(qū)有關(guān)。屬中緯度冷沙漠的有大盆地沙漠，位于包括內(nèi)華達(dá)州幾近全境、猶他州北部及周圍各州之一部的地貌學(xué)上的大盆地之內(nèi)。大盆地沙漠構(gòu)成盆地和山脈區(qū)的絕大部分，其中包括俄勒岡州東南部的大沙沙漠、愛(ài)達(dá)荷州南部的蛇河平原、內(nèi)華達(dá)州西北部多火山的布拉克羅克沙漠和猶他州西部的大鹽湖沙漠。懷俄明州南部的雷德沙漠和亞利桑那州多色沙漠（Painted Desert）通常被認(rèn)為不屬于地貌學(xué)上的大盆地，但有時(shí)被視為大盆地沙漠的延續(xù)。大盆地沙漠南面融入莫哈維沙漠（MojaveDesert）和中緯度較熱的沙漠地區(qū)。加利福尼亞州大盆地與莫哈維沙漠未確定的邊界附近為一片呈烈日炎炎景象的死谷，谷底最深處低于海平面86公尺，為北美大陸最低點(diǎn)。莫哈維沙漠東南面與索諾拉沙漠相接。索諾拉沙漠覆蓋了下加利福尼亞的大部分地區(qū)，并沿加利福尼亞灣南下至墨西哥的索諾拉州。索諾拉沙漠屬下包括尤馬（Yuma）沙漠和科羅拉多沙漠。東面為巨大的奇瓦瓦沙漠。

沙漠風(fēng)光

索諾拉沙漠的美麗是非常著名的，它具有多姿多彩的沙漠風(fēng)光，不像其他沙漠那樣只有黃沙漫漫。地質(zhì)研究表明，索諾拉沙漠作為沙漠實(shí)際上只有幾千年的歷史，從地質(zhì)上說(shuō)太年輕，還沒(méi)有完全進(jìn)化成人們所熟悉的黃沙漫漫。那里依然有山，只不過(guò)不像一座完整的山，好像是用碎石堆起來(lái)的。同時(shí)，得益于索諾拉沙漠特殊的地理位置，這里依然有水，沙漠竟然與大海相會(huì)。因此，索諾拉沙漠的美麗是浪漫的，是多姿多彩的，就連好萊塢的導(dǎo)演也看好這塊風(fēng)水寶地，把這里作為科幻影片《星門》的拍攝地。

自然生態(tài)

索諾拉沙漠是世界上生物品種最多的沙漠，是世界上最完整、最大的旱地生態(tài)系統(tǒng)之一。這個(gè)大沙漠里生活著60種哺乳動(dòng)物，350種鳥(niǎo)，20種兩棲類物種，100種以上爬行動(dòng)物，30種當(dāng)?shù)佤~(yú)類，并有超過(guò)2000種當(dāng)?shù)氐闹参铩：芏嘀参镌谒髦Z拉沙漠惡劣的環(huán)境下生長(zhǎng)茂盛。其中很多為了適應(yīng)沙漠的氣候而發(fā)生了物種的變化。索諾拉沙漠的植物包括龍舌蘭科植物、棕櫚科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。

在最干燥的5和6月，冬天所下的雨水早已蕩然無(wú)存，此時(shí)北美洲巨人柱仙人掌和它們?cè)谀戏降慕H，體型更大的仙人鏡仙人掌，枝頂都長(zhǎng)出了錦簇的花團(tuán)，雪白的花朵中滿是花蜜。這些花養(yǎng)育了鳥(niǎo)類、昆蟲(chóng)，甚至還有蝙蝠，它們則以傳粉作為回報(bào)。接著花朵發(fā)育成多肉的果實(shí)，為鬣蜥和美洲小狐等更多種類的動(dòng)物提供食物和水分，直到夏天雷雨季開(kāi)始為止。

索諾拉地區(qū)冬天少見(jiàn)冰霜，每年的兩個(gè)雨季又相隔半年之久，但卻擁有如此多樣化的動(dòng)植物相，比起別的沙漠，幾乎可以算是富饒了。在部分專家眼中，與其說(shuō)這里是沙漠，倒不如說(shuō)它就像墨西哥南端的亞熱帶荊棘灌叢，只是比較干燥一點(diǎn)。在面對(duì)嚴(yán)苛環(huán)境的生物體能夠欣欣向榮，而不只是苦撐而已。這得利于索諾拉沙漠得天獨(dú)厚的生態(tài)系統(tǒng)。

人口特點(diǎn)

索諾拉沙漠生活著17個(gè)美國(guó)土著民族。最大的城市為美國(guó)亞利桑那州的菲尼克斯，位于亞利桑那州中部的這個(gè)地區(qū)是美國(guó)增長(zhǎng)最快的都會(huì)區(qū)，人口為400萬(wàn)。在北菲尼克斯地區(qū)，都市區(qū)以每小時(shí)4000平方米（即1英畝）的速度吞食原來(lái)的沙漠荒地。 第二大城市是亞利桑那州南部的圖森，都會(huì)區(qū)人口約90萬(wàn)。墨西哥下加利福尼亞州的墨西卡利的人口也約為90萬(wàn)。墨西哥索諾拉州的埃莫西約的人口為70萬(wàn)。

動(dòng)植物資源

索諾拉沙漠大約有300種仙人掌。除了仙人掌之外，有許多小喬木也代表了這片沙漠的特色，如小葉扁軸木、藍(lán)花扁軸木、格吉栲、鐵木和腺牧豆樹(shù)；動(dòng)物躲到這些小樹(shù)下去休息、消化肚子里的食物時(shí)，就把富含種子的糞便排泄出來(lái)，剛好讓巨柱或厚柱仙人掌得以在保護(hù)植物的庇蔭下生長(zhǎng)，幼年時(shí)期的仙人掌就是需要這樣的生長(zhǎng)環(huán)境。如果說(shuō)這里的生物都是在茍延殘喘，可北美洲巨人柱能一年制造數(shù)百萬(wàn)顆種子，壽命長(zhǎng)達(dá)250年。

在沙漠，濕度是對(duì)生命的關(guān)鍵因素。在決定沙漠植物群落的特征及賴之維生的動(dòng)物方面，當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境因素也很重要。大部分的沙漠植物是耐旱的或地下水濕生（靠永久性的水源供應(yīng)）的，透過(guò)其根部系統(tǒng)和抗旱的適應(yīng)性機(jī)制才能生存。在大盆地地區(qū)以灌木蒿和濱藜為代表性植物，莫哈維沙漠則以約書(shū)亞樹(shù)、雜酚油木（三齒拉雷亞木）和一種藜科雜草為典型。索諾拉沙漠則有荊棘叢生的灌木（牧豆樹(shù)、假紫荊屬樹(shù)木、鐵木、黃櫨和貓爪樹(shù)）和多種靠濕氣維生的肉質(zhì)植物。亞利桑那高地沙漠以巨仙影掌著稱，在奇瓦瓦沙漠（尤其是東部）則可以看到一大片牧豆樹(shù)，一些較大的樹(shù)散落各處，其下長(zhǎng)有灌木叢，如絲蘭、仙人果，以及各種各樣的仙人掌。隨著溫度和濕度環(huán)境的改善，植物以及伴生的藻類、地衣、苔和昆蟲(chóng)也更為復(fù)雜。

沙漠有種類豐富的昆蟲(chóng)，其中蚱蜢有時(shí)多到破壞程度。蜥蜴、蛇和其他爬蟲(chóng)類最為常見(jiàn)，它們靠植物的汁液和吞食動(dòng)物以取得水分。沙漠中的鳥(niǎo)類也與此類似，它們吞食昆蟲(chóng)和蜘蛛來(lái)獲取水分，因而大多可以不靠水源，在沙漠中到處可見(jiàn)。齧齒類（包括小鼠、大鼠和松鼠）、兔子和蝙蝠是最為眾多的哺乳動(dòng)物，它們主要在夜間出來(lái)活動(dòng)，白天高溫時(shí)則躲在地底下，而且和鳥(niǎo)類、爬蟲(chóng)類一樣，從食物中獲取水分。在食物鏈上再往上一層的是諸如叢林狼、紅貓、狐貍和北美臭鼬之類食肉動(dòng)物；沙漠中最大的哺乳動(dòng)物是海拔較高處的大角羊。保護(hù)色（通常極為復(fù)雜）是沙漠動(dòng)物的一大特色。

獨(dú)特物種

索諾拉沙漠的北美洲巨人柱，是該沙漠特有的品種。索諾拉沙漠全年沒(méi)有嚴(yán)重的霜凍，一年四季都有降雨，因而成為巨人仙人掌天然的故鄉(xiāng)，這里滿山遍野長(zhǎng)著30多種北美洲巨人柱。它們是索諾拉沙漠的靈魂，也一直是美國(guó)亞利桑那州的象征。它們高達(dá)十幾米，重達(dá)幾噸，最多可活200多年，像勇敢的戰(zhàn)士一樣高高站立在索諾拉沙漠里。

北美洲巨人柱長(zhǎng)得像人一樣“年輕的時(shí)候一柱沖天，宛如圖騰；到了75歲，身體上便長(zhǎng)出胳膊一樣的分枝，看分枝的多少，便大概可以知道它的歲數(shù)。所以，75歲是北美洲巨人柱的成人禮，此后便可按照自己的喜愛(ài)，向不同的方向伸展臂膀，擁抱屬于自己的一片天一陣風(fēng)?！币虼耍≡谏衬漠?dāng)?shù)赜〉诎踩苏f(shuō)，它是另一種人類，像人類一樣，北美洲巨人柱擁有一個(gè)身體骨架，骨架外包著一層多汁的果肉。如果將北美洲巨人柱的一只胳膊切斷，那看上去就跟截肢一樣。當(dāng)北美洲巨人柱過(guò)于老邁或無(wú)法抵御病蟲(chóng)的侵害時(shí)，它的表皮就會(huì)脫落，露出里面干硬的木棍。這些木棍是北美洲巨人柱的枯骨，依然站立在沙漠中。北美洲巨人柱的靈魂是不會(huì)離開(kāi)這片沙漠的，它似乎只是化作了另外一種東西，隱藏在鋪天蓋地的熱土熱風(fēng)中。

北美洲巨人柱非常值錢，每株可賣800美元，因此任何砍伐或移植北美洲巨人柱的行為都必須得到政府的允許。另外，要把鮮嫩多汁、重達(dá)幾噸的北美洲巨人柱運(yùn)走，也是一個(gè)不小的難題。

沙漠中的城市

1991年，美國(guó)亞利桑那州的菲尼克斯城在修建高速公路時(shí)，挖出了800具霍荷卡姆人的尸骨?？脊艑W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，其實(shí)早在公元3世紀(jì)，霍荷卡姆人就已在今天的菲尼克斯和圖森自由地生活。在歐洲人來(lái)到北美之前，他們就建造了世界上最復(fù)雜的灌溉運(yùn)河。

美國(guó)科羅拉多州的考古學(xué)家斯蒂夫·勒森說(shuō)：“第一個(gè)來(lái)到這里的歐洲人到處看到的是搖搖欲墜的廢墟。在這里，隨便動(dòng)動(dòng)腳下的土地——埋一截下水道或建一段公路，都能碰到霍荷卡姆人留下的尸骨或物品?！被艉煽啡耸巧衬畹闹魅?，后來(lái)他們突然消失了，但不是因?yàn)楦珊担且驗(yàn)楹樗?353年的冬天，這里下了一場(chǎng)罕見(jiàn)的大雪，后來(lái)，融化的雪水把他們沖走了。

現(xiàn)代的菲尼克斯城就是在霍荷卡姆人留下的廢墟上建立起來(lái)的。通常，人們很難在缺水地方大量地聚居，然而，索諾拉沙漠卻誕生了菲尼克斯、圖森等大都會(huì)。為了解決這些城市的用水問(wèn)題，美國(guó)政府幾十年前就開(kāi)始了“中心亞利桑那”計(jì)劃（有點(diǎn)類似中國(guó)的“南水北調(diào)”計(jì)劃），將科羅拉多河水抽到亞利桑那州，滿足了菲尼克斯、圖森等城市急劇上升的用水需求，保證了這些城市的繁榮。作家查克·鮑登說(shuō)：“在索諾拉沙漠，沒(méi)有小城鎮(zhèn)，但出現(xiàn)了菲尼克斯、圖森這樣的大都會(huì)，真是讓人覺(jué)得不可思議。這些城市既像沙漠里的浮舟，又像是人類在月球的定居地。”