高爾基誕生在伏爾加河畔下諾夫戈羅德鎮(zhèn)的一個木工家庭。4歲時父親去世，他跟母親一起在外祖父家度過童年。10歲時，開始獨立謀生，先后當過學徒、搬運工、看門人、面包工人等。1884年，參加民粹黨小組，閱讀民粹黨人著作和馬克思的著作，投身于革命活動。1905年，高爾基加入了俄國社會民主工黨。1906年，高爾基受列寧的委托，由芬蘭去美國進行革命活動，在美國出版長篇小說《母親》。后定居意大利卡普里島。1913年，高爾基從意大利回國，從事無產(chǎn)階級文化組織工作，主持《真理報》的文藝專欄。1921年10月，高爾基出國療養(yǎng)。1928年，高爾基回到蘇聯(lián)，在斯大林的安排下，他在俄羅斯作了兩次長途旅行觀光后決定回國定居。1934年當選為蘇聯(lián)作家協(xié)會主席。回國后的高爾基作為蘇聯(lián)文化界的一面旗幟，為蘇維埃的文化建設做了大量工作。但20世紀30年代蘇聯(lián)出現(xiàn)的種種問題又使他與斯大林及現(xiàn)實政治始終保持一定的距離。1936年6月18日，高爾基因病逝世，享年68歲。
1868年3月28日，阿列克塞·馬克西莫維奇·彼什科夫（瑪克西姆·高爾基）生于下諾夫哥羅德（曾名高爾基城）的一個木工家庭。
1871年，高爾基4歲時父親去世，隨母親寄居外祖父家。
1879年，高爾基11歲走向“人間”獨立謀生，曾當過學徒、搬運工、面包工人等。
19世紀80年代，高爾基在喀山參加持民粹派觀點的知識分子秘密學習小組。
1883年，高爾基開始過流浪生活。1884年流落到喀山，19世紀80年代末90年代初兩次漫游俄國各地，廣泛了解民情。
1889年，由于參加秘密革命組織被捕，獲釋后行動仍受憲警監(jiān)視。
1892年，在《高加索報》上用高爾基·馬克西姆（意為最大的痛苦）這個筆名發(fā)表處女作短篇小說《馬卡爾·楚德拉》，在地方報刊當編輯、記者，從此專心從事寫作。
1895年，高爾基發(fā)表了浪漫主義短篇《伊則吉爾老婆子》和《鷹之歌》，贊美了熱愛自由、向往光明與英雄業(yè)績的堅強個性，表現(xiàn)了渴望戰(zhàn)斗的激情。
1898年，高爾基的第一個作品集兩卷集《隨筆與短篇小說集》問世，從此蜚聲俄國和歐洲文壇引起國內(nèi)外廣泛注意。
1899年，高爾基完成了第一部長篇小說《?，敗じ郀柦芤颉?。19世紀和20世紀之交完成的《?，敗じ郀柦芤颉泛汀度恕穬刹啃≌f，通過較廣闊的現(xiàn)實畫面，著重揭示青年主人公人生探索的主題。
20世紀初，高爾基的創(chuàng)作轉向戲劇方面，以最迅速、最直接、最簡潔的形式反映當時的社會矛盾。
從1900年起，高爾基參加并主持知識出版社的工作，通過出版《知識》叢刊團結了當時俄國大批具有民主主義傾向的作家。
1901年，俄國第一次大革命的前夜，當時人民群眾的革命運動風起云涌，沙皇反動政府加緊了對人民的鎮(zhèn)壓，正是革命與反革命激烈搏斗的時候。高爾基參加彼得堡的示威游行，親身感受到了工人運動、學生運動的磅礴氣勢，目睹了沙皇政府鎮(zhèn)壓學生運動的殘暴罪行。他為了熱情地歌頌無產(chǎn)階級革命先驅(qū)，揭露沙皇反動政府，抨擊機會主義者、資產(chǎn)階級自由派的丑惡嘴臉，就寫下了散文詩《海燕之歌》（后更名《海燕》），塑造了象征大智大勇革命者搏風擊浪的勇敢的海燕形象，預告革命風暴即將到來，鼓舞人們?nèi)ビ觽ゴ蟮膽?zhàn)斗，這是一篇無產(chǎn)階級革命戰(zhàn)斗的檄文與頌歌，受到列寧的熱情稱贊。
1901年，高爾基還寫了第一個劇本《小市民》，揭露了資產(chǎn)階級保守派與自由主義者的矛盾，塑造了世界文學史上第一個革命無產(chǎn)者（革命工人尼爾）的形象。
1901年，高爾基因參加彼得堡的示威游行而被捕。出獄后受革命政黨的委托建立秘密印刷所，為此第二次被捕，遭流放。
1902年，寫了劇本《在底層》，這是作者通過20年時間觀察流浪漢生活的總結，是高爾基戲劇的代表作。
1905年，是高爾基思想和創(chuàng)作發(fā)展的第二個階段（1900—1909革命前后）的開始，在革命形勢激烈的歲月里，高爾基作為戰(zhàn)士參加了革命運動，他的住宅成為1905年莫斯科武裝起義的據(jù)點之一。由于高爾基積極參加革命運動、與列寧結識和加入布爾什維克黨，世界觀發(fā)生了質(zhì)的飛躍，在創(chuàng)作上也更加自覺地為無產(chǎn)階級革命事業(yè)服務，力求創(chuàng)造新的英雄人物，寫出比生活更高、更好、更美的東西來。
1905年，俄國革命期間，高爾基積極投身于無產(chǎn)階級革命斗爭，加入了俄國社會民主工黨，并同列寧會晤。革命爆發(fā)初期，他曾以目擊者的身份寫了討伐沙皇政府槍殺請愿群眾的傳單，號召人民奮起斗爭，同時積極參加社會民主工黨的《新生活報》和《戰(zhàn)斗報》的出版，多方努力為起義者籌劃經(jīng)費和武器。這期間他還發(fā)表大量政論，其中《談談小市民習氣》一文深刻分析小市民習氣的社會根源、心理特征及其對革命事業(yè)的危害。
1906年，高爾基秘密離開俄羅斯到美國，在那里宣傳革命，為黨募集經(jīng)費，寫了揭露和抨擊資本主義制度的政論《我的訪問記》、特寫《在美國》、劇本《敵人》。劇本《敵人》和同年創(chuàng)作的長篇小說《母親》標志著其創(chuàng)作達到了新的高峰。《母親》在世界文學史上具有劃時代的意義。這兩部作品同為俄國無產(chǎn)階級文學的奠基作。
1907年春，參加了在倫敦舉行的俄圍社會民主工黨第五次代表大會。從此，他和列寧之間建立了密切的聯(lián)系和深厚的友誼。
1908年，發(fā)表作品中篇小說《懺悔》，受到列寧的嚴肅批評。當時他發(fā)表的一些論文以及專著《俄國文學史》等，也包含不同程度的“觀念復合”、“經(jīng)驗組織”和造神論等錯誤觀點。經(jīng)列寧的批評幫助，他逐漸提高認識，脫離前進派集團。
1901~1910年，先后寫出了《小市民》《底層》《仇敵》《避暑客》《太陽的孩子們》《野蠻人》等許多重要的社會政治劇本，其中有的反映掙扎在死亡線上的貧苦人民的生活，有的揭露知識分子和資產(chǎn)階級市儈的精神空虛。在《小市民》一劇里作者第一次描寫了先進工人尼爾的光輝形象。這些劇本的上演，受到革命人民的熱烈歡迎，引起沙皇政府的惶恐不安。
1911—1913年間，完成故事集《意大利童話》。1911—1917年，完成《俄羅斯童話》。1912一1917年，完成《羅斯游記》。1913年，創(chuàng)作了自傳體三部曲的第一部《童年》。
1913年，回到祖國，主持《真理報》文藝欄，從事文化組織工作和文學活動。1916年，發(fā)表自傳體三部曲的第二部《在人間》。
1921年夏天，高爾基因病復發(fā)出國就醫(yī)，直到1928年基本上住在意大利索倫托。他一邊治病休養(yǎng)，一邊通過書信和會見來訪者盡力抵制拉普等一些團體的極“左”和宗派主義錯誤，為培養(yǎng)青年作者及團結不同風格的作家做了大量工作。他還努力創(chuàng)作，發(fā)表回憶錄《列夫·托爾斯泰》和特寫《列寧》，完成《我的大學》，描寫了作家從生活底層走向革命道路，勞動者尋找真理、追求光明的歷程。
1922年，發(fā)表《我的大學》。
1925年，高爾基在病中完成長篇小說《阿爾達莫諾夫家的事業(yè)》。該作在從19世紀中葉俄國農(nóng)奴制改革到十月革命的廣闊歷史背景上描寫一個家庭三代人的變遷，從心理和道德角度表現(xiàn)了資產(chǎn)階級的必然衰落。
1928年，高爾基回國后，兩次到全國各地旅行參觀，目睹祖國社會主義建設蓬勃景象，熱情高漲，寫了長篇報告文學《蘇聯(lián)游記》。
1931年，高爾基定居莫斯科。晚年的創(chuàng)作中，劇本《耶戈爾·布雷喬夫等人》和《陀斯契加耶夫等人》表現(xiàn)了資本主義的沒落和社會主義的勝利；長篇小說《克里姆·薩姆金的一生》寫了十月革命前俄國社會40年的歷史變遷，以一個個人主義知識分子為中心人物反映出革命力量的壯大；《論社會主義現(xiàn)實主義》等一系列論文，倡導社會主義現(xiàn)實主義。
1934年，高爾基主持召開蘇聯(lián)作家第一次代表大會，并當選蘇聯(lián)作家協(xié)會第一任主席。
1936年6月18日2點30分，高爾基離開人世，享年68歲。
1892年，《馬卡爾·楚德拉》，短篇小說
1895年，《伊則吉爾老婆子》，短篇小說
1895年，《鷹之歌》，散文
1898年，《隨筆與短篇小說集》
1899年，《福瑪·高爾杰耶夫》，長篇小說
1899年，《三人》，中篇小說
1901年，《春天的旋律》，散文
1901年，《海燕》，散文詩
1901年，《小市民》，話劇
1902年，《在底層》，話劇
1906年，《母親》，長篇小說
1906年，《敵人》，話劇
1908年，《懺悔》，中篇小說
1909年，《奧古洛夫鎮(zhèn)》
1909年，《夏天》
1911年，《馬特維·柯熱米亞金的一生》，
1913年，《意大利童話》，童話
1916年，《童年》，長篇小說
1916年，《在人間》，長篇小說
1917年，《俄羅斯童話》
1923年，《我的大學》，長篇小說
1925年，《阿爾塔莫諾夫家的事業(yè)》，長篇小說
1929年，《蘇聯(lián)游記》，游記
1932年，《耶戈爾·布雷喬夫等人》
1933年，《托斯契加耶夫等人》
1935年，《瓦薩·日烈茲諾娃》
在作家辭世近半個世紀以后，人們對他的興趣還是出現(xiàn)持續(xù)性的高漲。在歐美各國，不時掀起了“高爾基熱”。尤其是高爾基的劇本，不斷被搬上各國舞臺，或拍成電視、電影。20世紀六七十年代，《在底層》和《仇敵》等在美國上演或播出，《仇敵》被劇評家認為“是已經(jīng)播出的節(jié)目中最好的劇目”。在聯(lián)邦德國，上演過高爾基的《瓦薩·日列茲諾娃》，《南德意志報》評論說，這出戲“以其揭露企業(yè)主世界的特殊力量震撼了西德的現(xiàn)實”。而演出《避暑客》時，被評論家譽為文藝復興以來的盛事。而在法國，英國和西班牙等地，也都上演過高爾基的劇本。
高爾基的創(chuàng)作對美國進步作家的影響也不可忽視。尤其是他創(chuàng)作中的“個人的社會活力”（指個人變革自我、變革社會和變革自然的創(chuàng)造力〉主題與“死物奴役活人”的主題，以及處理這類主題的藝術風格，更是引起了他們的濃厚興趣。在劉易斯的《巴比特》對“刻板的市儈”的描繪中，可以看到與高爾基的《苦悶的王國》有驚人的相似之處。在杰克·倫敦和德萊賽的創(chuàng)作中，也可以看到高爾基諸多方面的影響。
高爾基充滿革命激情和革命樂觀主義的作品，為中國廣大讀者所喜愛，教育和鼓舞我國人民為消滅剝削制度和建設新社會而斗爭。
高爾基的作品從20世紀初開始陸續(xù)被介紹到中國，許多小說、劇本和論著都不僅有了中譯本，而且還被編選成單卷、多卷的《高爾基文集》出版。他的文學創(chuàng)作和文學理論觀點，對中國五四以后新文學的發(fā)展有重要影響。
高爾基早期創(chuàng)作的現(xiàn)實主義作品多取材于他的底層生活的見聞和感受，其中最有代表性的是流浪漢題材的小說《切爾卡什》，描寫了老流浪漢切爾卡什勇敢、獨立不羈、不屈從于金錢和保持人的尊嚴的高貴品質(zhì)，說明盡管這些人的精神包袱還很沉重，但比起自私、庸俗的小私有者卻高尚得多。在藝術上，《切爾卡什》充分顯示了高爾基早期現(xiàn)實主義作品刻畫復雜性格的卓越技巧。這些作品除強烈地控訴了資本主義社會的罪惡外，還力圖揭示流浪漢內(nèi)心深處的痛苦和新舊意識的斗爭，捕捉勞動群眾生活的時代特征，其目的仍然是要喚起人們對生活的積極態(tài)度。
高爾基的文學創(chuàng)作起步于浪漫主義。高爾基一生都在探索個人和歷史的關系，尋找合理的社會生活，其作品中的主人公也往往充滿激烈的內(nèi)心沖突，并積極投身革命活動，探求改造現(xiàn)實的途徑。高爾基曾不止一次地遭到沙皇政府的逮捕、監(jiān)督和放逐，但他依舊始終如一地進行自己的革命和文學活動。
高爾基的創(chuàng)作中處處洋溢著對積極人生態(tài)度的贊美，向往喚醒人民群眾創(chuàng)造新生活的激情，喚起人對自己作為人的自豪感，鄙視憐憫與恩賜。在高爾基看來，人有權力，也有力量創(chuàng)造與人相稱的生活，憐憫與恩賜是貶低人，有辱人的尊嚴。作家深信，人民的愚昧落后是歷史造成的，并非是天生的，人民一旦掉脫黑暗的過去套在自己身上的精神鐐銬，他就能站起來為自己的權力而戰(zhàn)，成為歷史的主人和創(chuàng)造者，成為大寫的人。高爾基從事創(chuàng)作始終都抱著一個鮮明的文化目的：通過文學藝術促進人的自我意識的話醒，提高入的自信心和道德文化水彩，推動俄羅斯民族擺脫歷史的和精神的重負，走向現(xiàn)代。為著這一基本文化目的，高爾基認為，文學作品不能只限于發(fā)掘生活瑣事，而應當“講到激動不安的精神和精神復興的可能性”，要有“對創(chuàng)造生活的號召”，要善于“以思想和言詞之美來豐富生活”。要美化人，美化生活。這一文化目的使得高爾墓在盲面慘淡的人生、直書全部的真實的同時總想通過美化、“虛構”來顯示人生的亮色，使人們不至于因現(xiàn)實的可怕而沉淪和絕望。因此他才強調(diào)；作為藝術家，既要從現(xiàn)實出發(fā)，敢于揭露生活中的黑暗現(xiàn)實，又要“善于站在現(xiàn)實之上”，把肯定性的現(xiàn)象加以“浪漫主義化”。
高爾基有互相沖突的兩種人格；一是對現(xiàn)實社會造成人異化的現(xiàn)實的悲劇性體驗和失望的痛苦；一是對人、對社會的熱愛以及對未來的理想主義的認識。第一次資產(chǎn)階級民主革命前的高爾基對俄國偉大的無產(chǎn)階級革命事業(yè)——社會主義是充滿了熱愛和信念的，他是懷著極大的熱誠去迎接美好的未來的。作家此間的創(chuàng)作描寫了革命前勞苦大眾的悲慘生活，表達了他一種急切地改變現(xiàn)實的渴望，對未來新生活主人的召喚。
在塑造藝術形象方面，高爾基強調(diào)通過典型化的手法塑造生動的形象揭示生活的本質(zhì)，同時展示社會發(fā)展的未來前景，其現(xiàn)實主義創(chuàng)作又融入了積極浪漫主義的樂觀、自信的特點，給人以強烈的藝術感染力。
高爾基主張作家應以現(xiàn)實主義典型化的方法塑造形象，使藝術形象真實而生動。他在《淺談我怎樣學習寫作》中說到：“假如一個作家能從二十到五十個，以至于幾百個小店老板、官吏等人物身上把他們員具代表性的階級特點、習慣、嗜好、姿勢、信仰和談吐等抽取出來，再把它們綜合在一個小店鋪老板、官吏、工人的身上，那么，這個作家就能用這種方法創(chuàng)造典型——這才是藝術”：因此，他認為作家必須認真地觀察生活，研究社會，從生動豐富的生活現(xiàn)象中概括社會的本質(zhì)，并把它們表現(xiàn)在具體的藝術形象之中。對文學反映生活的真實性，其根本點取決于作家對生活感受的程度，這中間必然表現(xiàn)出作家的審美態(tài)度。高爾基對文學反映社會生活的真實性也體現(xiàn)了他的新的審美觀。他以敏銳的觀察力認識到生活的真實本質(zhì)是正演繹著一場前歷未有的社會巨大變革。而掀起這場社會變革的主要力量就是已經(jīng)覺醒的勞動人民，他稱之為“新人”，因此，他的文學創(chuàng)作的真實性及藝術的典型化的理念中明確了藝術就是要塑造這些為社會變革不斷奮斗的“新人形象”。
高爾基的現(xiàn)實主義文學與傳統(tǒng)現(xiàn)實主義文學有著本質(zhì)的區(qū)別。傳統(tǒng)現(xiàn)實主義僅僅反映社會的真實現(xiàn)狀，而這種真實現(xiàn)狀大多表現(xiàn)為個人與社會的矛盾沖突，其實質(zhì)是通過人性受到的摧殘而表現(xiàn)出的對社會的否定與批判。
高爾基是社會主義現(xiàn)實主義文學奠基人，無產(chǎn)階級藝術最偉大的代表者，無產(chǎn)階級革命文學導師，蘇聯(lián)文學的創(chuàng)始人之一，政治活動家，詩人。（列寧評）
在高爾基的作品中沒有藝術，那里有的是不比最崇高的藝術價值低的東西：生活。那里有其自己不經(jīng)意的美，不成形的、混亂但強壯的美，有自己的美學，生硬的、變化無常的、純藝術的崇拜者不能接受的但對于熱愛生活的人來說充滿能力的美學”。（俄國作家、批評家梅列日科夫斯基評）
讀高爾基的小說會感覺到，他在用整個的生命和自然一起呼吸，他熱愛自然，熟知自然，因此就借助于自己的藝術、自己的真誠，對它進行了無與倫比的描述．高爾基的筆觸生動形象，文字色彩清新。他所寫的每一筆，都沒有多余的字句，沒有任何的花言巧語，只要兩三筆，他就能傳達一幅完整的并且是完全現(xiàn)實的畫面。（蘇聯(lián)文學史家弗·費·博茨亞諾夫斯基評）
高爾基是一座完范的森林。在這座森林里，既有益鳥，也有野獸。既有營養(yǎng)豐富的蘑菇，也有致人死命的毒菇。采集者進入這個森林，只需要把對人們有好處的蘑菇摘走。其他的任留在林中就是。（蘇聯(lián)作家尤·特里豐諾夫評）
高爾基小說的缺點是非常嚴重和異常丑陋的。他要么完全不懂小說文學的創(chuàng)作技巧，要么就是蔑視這些技巧。（蘇聯(lián)文學評論家斯卡比切夫斯基評）
俄國十大小說作家 NO.2
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