歷史沿革

萌芽階段

據(jù)史籍記載，遠(yuǎn)在晉代，就有僧人在此修行，鑿巖建造南巖寺，至今已有1500多年歷史。

時(shí)至唐大和年間（827—835年），僧人神矅?yán)^承晉僧的遺愿，率領(lǐng)眾弟子，重修南巖寺，并開始在石壁上開鑿石龕。在他的努力下，南巖寺中佛像的身軀有了初步的輪廓。

興盛時(shí)期

北宋嘉定年間（1208—1224年），邑人王元長建殿門、廟堂、鐘樓及架橋修亭，并續(xù)鑿石雕刻諸佛像。

而后，元、明、清及民國年間陸續(xù)有僧人對南巖寺佛像進(jìn)行增補(bǔ)、修復(fù)，繼續(xù)豐富南巖寺內(nèi)的佛像造型。

新中國成立時(shí)期

1951年，南巖寺僧人全部離寺還俗；

1960年，該寺劃撥給中國物資儲運(yùn)總公司作為備戰(zhàn)物資倉庫。后來，又租借給弋陽縣糧食局做糧食儲存?zhèn)}庫，并曾存放食鹽。

“文革”期間，南巖寺內(nèi)原房屋建筑全部拆除，里面的泥塑、木雕佛像俱毀，石壁上所鑿的40尊石佛像僅有一尊保持完整，其余39尊頭部被砸毀。1999年至2000年，弋陽重新發(fā)現(xiàn)了南巖石窟珍貴的歷史文物價(jià)值，于是重尋佛像頭、修復(fù)南巖寺的呼聲日盛。

經(jīng)過找尋，2000年9月10日，工作人員在石窟門前的放生池中發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)佛像頭。隨后，又分別在放生池中發(fā)掘出6個(gè)惟妙惟肖的羅漢頭像。

截至2000年12月中旬，在整個(gè)南巖寺修復(fù)過程中，共找回佛像頭34個(gè)，佛身2個(gè)，佛臂、佛足若干，石匾一塊，石柱蓮花基座4座，陶質(zhì)獸頭一個(gè)及其他文物若干。

至2001年年底，修復(fù)工作完成。

石窟介紹

南巖石窟三面紅巖環(huán)繞，七洞錯(cuò)落相伴，寺隨巖架立，不瓦而棟，不檐而藩，寬敞龐大。洞穴寬達(dá)60多米，高30米，進(jìn)深30米，面積近1800平方米。南巖寺的單窟體積比龍門石窟中規(guī)模大的奉先寺大近一倍，形成時(shí)間與云岡石窟、龍門石窟接近（云岡石窟開鑿于460年，龍門石窟開鑿于494年，南巖石窟開發(fā)于477—499年）。石窟中保存著佛像40尊，均為在洞壁上直接雕鑿出來的，分上下兩層環(huán)列于石壁佛龕之中。其中，主佛像坐高2.5米。另外，洞壁上刻有云彩、花紋、佛教故事等20余處，線條流暢，形象生動?！八掠^音”佛像，是宋代作品，其身形、身段、眼神，在其他寺廟塑像中極為少見。

研究價(jià)值

窟內(nèi)佛雕、石刻風(fēng)格與云岡石窟和龍門石窟的風(fēng)格一脈相承，這樣的石窟在江南極其罕見。

南巖石窟所保留下來的石刻衣冠服飾、建筑形式、裝飾紋樣等形象，為研究我國歷代佛教傳播、佛學(xué)文化、石刻文化提供了一份寶貴的實(shí)物材料，具有重要的文物研究價(jià)值。

名人評價(jià)

據(jù)中央美術(shù)學(xué)院金維諾教授、中國社會科學(xué)院世界宗教研究所丁明夷教授考證：南巖石窟是一座國內(nèi)大的在自然洞穴中開鑿的佛教石窟。因此，它被譽(yù)為“中華第一佛洞”。

徐霞客：徐霞客在《江右游日記》中，用了3400多字濃彩重墨地描繪了弋陽信江南岸這片丹山碧水的美妙，“竹色林嵐，掩映一壑”，“霽色忽開，日采麗崖光水”，駐足逗留了3天。