簡介

元謀人遺址位于中國西南部云南省元謀縣大那烏村北約500米的山麓。元謀人化石是目前中國發(fā)現(xiàn)的早的人類化石之一，后正式被定名為"直立人元謀新亞種"，簡稱"元謀人"。遺址中還出土有云南馬、劍齒虎、劍齒象等早更新世動物化石，打制石器及炭屑。元謀人遺址的發(fā)現(xiàn)，證明了云南高原是人類早期活動的重要地區(qū)之一。

意義

對于研究猿人化石的地理分布、體質(zhì)形態(tài)演變等方面具有重要意義。

考古發(fā)掘歷程

考古發(fā)現(xiàn)

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在170萬年前，我國即已存在有遠古人類——云南元謀猿人。

1965年初，為了配合西南地區(qū)建設(shè)和西南大動脈——成昆鐵路的勘察設(shè)計，國家地質(zhì)部地質(zhì)研究所的地質(zhì)工作者錢方、趙國光、浦慶余、王德山4人，組成西南地區(qū)新構(gòu)造研究組到達元謀。發(fā)現(xiàn)元謀東南方向上那蚌一帶底層出露好、化石多、構(gòu)造現(xiàn)象清楚，決定把上那蚌地區(qū)作為勘察研究重點。5月1日午后17時左右，錢方在上那蚌村西北方向800米處牛肩包西南一個高4米的元謀組組成的褐色土包下部，發(fā)現(xiàn)了幾顆半露出地表的云南馬牙齒化石。當(dāng)錢方挖掘云南馬牙齒化石時，發(fā)現(xiàn)在云南馬牙齒化石旁邊還有一些化石，化石大部分埋在土中；表面露出一些痕跡，當(dāng)時即用地質(zhì)錘的尖端進行仔細挖掘，驚奇地發(fā)現(xiàn)了2顆人牙化石。其中一顆牙齒化石齒冠半露地表，牙根埋在土中，另一顆則全部埋在土層中，兩顆牙齒化石相距10余厘米，同時還找到了一個嚙齒類動物的下牙床及其他一些化石碎片。研究組的其他人看到這兩顆呈淺灰白色、化石程度較深的牙齒化石后，興奮異常，認(rèn)為有可能是原始人類或猿類的一對門齒。第二天早晨，研究組再次來到牙齒化石發(fā)現(xiàn)地區(qū)，在小土包上進行仔細搜索和挖掘，又找到了幾顆馬牙、牛牙、鹿角和一些化石碎片。當(dāng)年9月，牙齒化石帶回北京后，經(jīng)中國地質(zhì)博物館胡承志教授研究鑒定，認(rèn)為其基本形態(tài)可與北京人同類牙齒相比較，比我國在此之前發(fā)現(xiàn)的“北京人”、“藍田人”化石早100多萬年，屬于直立人種中的一個新亞種，隨之以發(fā)現(xiàn)化石產(chǎn)地的元謀縣命名，命名為直立人元謀亞種。簡稱“元謀直立人或元謀猿人”，成為中國發(fā)現(xiàn)的早更新世古人類。

出土文物

伴隨元謀人牙齒出土的，還有7件石制品，人工痕跡清楚。原料為脈石英，器型不大，經(jīng)研究鑒別，屬舊石器，其類型包括尖狀器、刮削器和砍砸器。它們和人牙雖不居于同一水平面上，但層位大致相同，距離又不遠，應(yīng)是元謀人制作和使用的。發(fā)現(xiàn)的炭屑多摻雜在粘土和粉砂質(zhì)粘土中，少量在礫石凸鏡體里。炭屑大致分為3層，每層間距30～50厘米。炭屑常常和哺乳動物化石伴生。大的炭屑直徑可達15毫米,小的為1毫米左右。在4厘米×3厘米的平面上，1毫米以上的炭屑達16粒之多。此外還發(fā)現(xiàn)兩塊黑色的骨頭，經(jīng)鑒定可能是被燒過的。研究者認(rèn)為，這些是當(dāng)時人類用火的痕跡。這一發(fā)現(xiàn)，和在距今約180萬年前的西侯度文化中發(fā)現(xiàn)的燒骨，如確系人工用火證據(jù)，則把人類用火的歷史大大提前。在遺址中還找到一些有明顯人工痕跡的動物骨片，說明當(dāng)時已會制造骨器和簡單的工具了。這就說明，元謀人不僅會使用自己制造的工具從事狩獵及采集活動，而且還學(xué)會用火，用火烤食他們所獲取的獵物，開始擺脫了茹毛飲血的時代。

發(fā)掘、地質(zhì)測定

1973年中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、云南省博物館、元謀縣文化館聯(lián)合發(fā)掘了元謀人遺址。地層中出土了6件石器，3個層位中分布有大量碳屑，說明“元謀人”不僅能制造工具，而且不能排除會用火的可能性。1976年，中科院地質(zhì)力學(xué)研究所的李普等人用古地磁方法，測定“元謀人”的時代為距今170萬年。隨后，地質(zhì)研究所和貴陽地化所分別采集元謀組古地磁樣，并得出基本相同的結(jié)果。

地質(zhì)再測定

1984年以后，地質(zhì)力學(xué)所、云南省地科所、貴陽地化所等單位再分別采樣、測定。多次映證“元謀人”的時代仍為170萬年。

1998年，中國科技大學(xué)黃培華等用電子自弦共震法測定“元謀人”的時代為距今160萬年，再次證明“元謀人”時代的古老性。如今，盡管認(rèn)為“元謀人”的時代為中更新世的意見依然存在，但是，“元諜人”時代屬于早更新世，距今年代為170萬年的觀點已普遍被學(xué)術(shù)界所承認(rèn)。

文物遺存

元謀人化石包括兩枚上內(nèi)側(cè)門齒，一左一右，屬于同一成年人個體。齒冠保存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土。這兩枚牙齒很粗壯，唇面比較平坦，舌面的模式非常復(fù)雜，具有明顯的原始性質(zhì)。

伴隨元謀人牙齒出土的，還有17件石制品，經(jīng)研究鑒別，屬舊石器，其類型包括尖狀器、刮削器和砍砸器。

與元謀人共生的哺乳動物化石，有泥河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、云南馬、爪蹄獸、中國犀、山西軸鹿等29種，絕種動物幾乎占100%，其中上新世和早更新世的占38.8%。

遺址價值

元謀人遺址的發(fā)現(xiàn)，具有重大的歷史意義和科研價值，中國及一些國家已將此發(fā)現(xiàn)寫進了教科書。1982年2月，國務(wù)院公布元謀人遺址為第二批國家級重點文物保護單位。 元謀人遺址有紀(jì)念碑，不遠處有博物館，館內(nèi)陳列著元謀人牙齒化石的標(biāo)本，古生物化石及其他有關(guān)實物、資料。

“元謀人”的發(fā)現(xiàn)，將中國人類歷史向前推進了100多萬年，表明地處長江流域的云南是人類起源與發(fā)展的關(guān)鍵地區(qū)和核心地區(qū)，有力地挑戰(zhàn)了人類起源于非洲中心這一學(xué)說，為人類起源與發(fā)展多元中心論提供了強有力的科學(xué)支持，“元謀人”作為中國人類歷史的開篇，自此被載入了中國歷史教科書的第一頁。