地理

南冰洋包括南冰洋洋流（環(huán)繞南極洲的西風(fēng)洋流）、德雷克海峽的一部分、斯科舍海、威德爾海、哈康七世海、拉扎耶夫海、里瑟-拉森海、宇航員海、英聯(lián)邦海、戴維斯海、莫森海、迪維爾海、索莫夫海、羅斯海、阿蒙森海以及別林斯高晉海（順時針方向）。

南冰洋同其他大洋不同的一點在于，其最大的邊界──北部邊界，并不是鄰接著陸地，而是同大西洋、印度洋、太平洋相連。這讓人質(zhì)疑為何地理學(xué)家要將南冰洋單獨區(qū)分開來，而不將其視作是其它三大洋的南部延伸。其中一個原因是，南冰洋的海水特性同其他三大洋并不相同。由于存在南冰洋洋流，南冰洋的海水運動速度相對較快，例如在新西蘭南部的海水特性就同南美洲南部海水更為相近，而非其附近太平洋的海水。

范圍

國際海道測量組織定義南冰洋為以南緯60度為界的經(jīng)度360度內(nèi)，包圍南極洲的海洋，主要有羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峽以及部分新西蘭南部的斯克蒂亞海，面積2196萬平方公里，海岸線長度為1萬7968公里。海洋學(xué)家對此定義仍有不少異議，澳大利亞的地圖將澳大利亞和新西蘭以南的洋面都標注為南冰洋，而不是印度洋。

在三千萬年前，當(dāng)南極洲和南美洲分離時，環(huán)繞南極洲的洋流才開始出現(xiàn)，因此南冰洋是一個非常年輕的大洋。南極洋流和北方暖水的匯合處，是南冰洋的天然邊界，南極洋流在新西蘭南部維持在南緯60度左右，在大西洋部分，由于強西風(fēng)帶的作用，可到達南緯48度的地方。

在18世紀70年代進行的航行中，詹姆斯·庫克船長發(fā)現(xiàn)在南半球高緯度地區(qū)海水成環(huán)流狀。自此以后，南冰洋有過多種稱呼，包括“南大洋”、“南極洲洋”、“南冰洋”、“南極洋”以及“奧斯特拉爾洋”等等。

直到前身為國際海道測量局（IHB）的國際海道測量組織（IHO）于1919年7月24日舉行首次國際會議后，海、洋的邊界及名稱才在國際上得到統(tǒng)一。IHO將其出版成冊，名為《海洋邊界》（Limits of Oceans and Seas），第一版于1928年出版。自第一版以來，南冰洋的邊界迅速向南萎縮，在1953年到2002年這段時間內(nèi)，它甚至被從中剔除，而交由各地的水文機構(gòu)自行確定邊界。

氣候

南冰洋的海水溫度在-2至10攝氏度之間，洋流圍繞南極洲從西向東流，由于極地冰蓋和海水之間的溫差造成洋流的動力很大，在南緯40度到洋流邊界，是地球上最強烈的風(fēng)帶。在冬季，太平洋方向南緯65度以南，大西洋方向南緯55度以南的海洋都被冰封，水面以下的溫度都會達到0度以下，但在南美洲南部沿岸有的地方，由于來自陸地的暖風(fēng)，可以保持海岸不封凍。

南冰洋的海洋深度在4到5公里，南極洲大陸架很窄，最寬只有258公里，而且深，有400到800米深（全球海洋大陸架平均深度為133米），南極冰蓋在3月份有260萬平方公里，在9月份則達到1880萬平方公里，大約增加了7倍多，南極洋流有21,000公里長，是世界上最長的洋流，流量為1億3千萬立方米/秒，等于全世界所有河流流量總合的100倍。

最低點在南桑威奇群島東側(cè)的南桑威奇海溝，為-7,235米。

自然資源

南冰洋的大陸邊緣可能蘊藏有大量的石油及天然氣。南冰洋的漂砂沉積中也可能含有貴重金屬（如：金），其原因是因為沉積作用中的重力分離。

南冰洋中可能也蘊藏著錳結(jié)核，錳結(jié)核是在海底形成的巖石，由同心多層的鐵、錳氫氧化物所構(gòu)成。其核心可能非常的小，而且可能因為結(jié)晶已完全轉(zhuǎn)換為錳礦。由于對于多種金屬礦開探潛力的興趣，在1960及1970年代有許多大型的礦產(chǎn)公司參與錳核的開采。

南冰洋每年形成的冰山含有足夠世界上每一個人使用數(shù)月的淡水，然而由于涉及巨大成本和風(fēng)險，人類至今未能從這些冰山抽取淡水使用。