短姑圣跡位于普陀山佛國山門東南300米處,古稱短姑道頭,是普陀山重要?dú)v史遺跡。此處原為天然石埠灘涂,清光緒三十一年(1905年)由住持了余、蓮禪募資改建為石砌道頭,現(xiàn)存14款題刻石刻群。該地因"姑嫂禮佛"傳說聞名,相傳觀音化身為老婦渡海送食,留有"短姑古跡""慈航普渡"等石刻景觀,現(xiàn)為普陀山朝圣核心景點(diǎn)之一。
此地舊時(shí)原為海灘,灘上有闊十余米,長(zhǎng)百來米,小石自相零附、兩側(cè)錯(cuò)列巨細(xì)不一形狀各異的巖石,巖石石上鐫有“短姑古跡”、“慈航普渡”、“道義同皈”、“第一佛國”、“樂土”等14款題刻,出沒于潮汐浪濤之中。古時(shí)候,船到短姑道頭邊,可是靠不了岸,需要用長(zhǎng)不過一丈、寬不過三尺的小舢板擺渡。清光緒三十一年(1905年),普陀山住持了余、蓮二位高僧,因此間潮落潮漲,往來船只靠岸不便,遂募資用巨石壘成長(zhǎng)達(dá)11米、寬8米的石條道頭。在未建普陀山客運(yùn)碼頭之前,凡前來普陀山參札進(jìn)香、攬勝觀光者,都得由此登岸??瓦\(yùn)碼頭建成后,這里便作為一處旅游勝跡對(duì)游客開放。
相傳曾有姑嫂兩人發(fā)愿禮佛,湊資買船,渡蓮洋朝山進(jìn)香,船剛泊道頭,不巧小姑“天癸”(月事)來潮,自愧不潔,不敢下船入山。其嫂短(埋怨)之無福朝圣,將姑留置船中,獨(dú)自進(jìn)山拜佛去了。不料時(shí)近晌午,潮水大漲,小舟與岸相隔,小姑久坐船中,腹中空空,饑腸難耐。正在此時(shí),只見一村婦持食盒至岸邊,向潮水里投下一些石塊,踩著這些石塊徑直來到小姑舟中,說是她嫂嫂托其捎來,放下食盒,便離船而去。?嫂嫂進(jìn)香歸來后,小姑問及前事,嫂愕然不知,忽然記起剛才拜佛時(shí),瞻仰蓮座,只見觀音大士衣裙?jié)裰黄?,心里頓有所悟,以為這是觀世音菩薩顯靈,自慚無緣,忙不迭又進(jìn)山到觀音面前叩拜。因其嫂曾在碼頭“短其姑”,從此,姑嫂泊舟處即被稱作‘短姑道頭”。道頭旁時(shí)常出沒于潮水中的石塊,傳說是菩薩送食時(shí)投向潮水里用以跺腳的石塊,后人稱此道頭為“短姑圣跡”。
地處島西南海岸,古為天然石埠,為朝山進(jìn)香舟楫唯一??刻?。相傳,古時(shí)姑嫂來此禮佛,虔持?jǐn)?shù)年,適值至山,姑臨經(jīng)期,嫂短小姑,姑亦自慚,不敢入山,獨(dú)留舟中。午時(shí),潮漲路絕,饑不得餐。適有老婦提籃而來,投石于水,款足至舟,送食于姑。姑甚奇異,不知誰矣。午后,嫂禮佛還舟,給食于姑,姑日:“頃刻老婦已送飯來!眾皆驚奇,有佛現(xiàn)身乎!嫂急返殿祈禱,瞻仰蓮座,大士衣裙猶濕耳。遂名”短姑圣跡。