六扇門，指的是三法司衙門的合稱。整個衙門外墻唯一的出入口就是位于中軸線正南方位的大門。這個大門也叫“頭門”，它并不是一個簡單的門洞，而是一座有屋頂?shù)慕ㄖ铩＿@種屋宇式大門是中國建筑的一大特點，它的形制受到法律、禮制的嚴格限制，無論多大的州縣，大門都只能是三開間（建筑物正面的開間，兩根柱子之間的橫向空間為一間）。每間各安兩扇黑漆門扇，總共有六扇門，所以州縣衙門也往往俗稱“六扇門”。俗諺“衙門八字開，有理無錢莫進來”，俗稱衙門的差役、書吏之類的工作人員為“六扇門里的勾當”。

基本含義

六扇門指的是三法司衙門的合稱。

三法司衙門的合稱，明清時分別指刑部、大理寺和都察院，元代指大宗正府、刑部、宣政院，宋代指大理寺、刑部、御史臺，唐代指大理寺和刑部、御史臺，漢代指廷尉、御史中丞和司隸校尉，秦代《商君書·定分》：“天子置三法官，殿中置一法官，御史置一法官及吏，丞相置一法官?！边@是中國最早的三法司。

由來

古代衙門為顯示威嚴、氣派，多開六扇門。后遂以六扇門代指官府、衙門。

衙門以門為名，在這個建筑群里，各式各樣的門戶當然就具有頭等重要的意義。不過最重要的是中軸線上的大門、儀門、宅門。

故宮的門也是六扇。

故宮每道門都是三個門，每個門兩扇，共六扇。

為了突出大門的重要性，大門前面有照壁，兩側有“八字墻”，門口有的還放置一對呲牙咧嘴的石頭獅子。也有的州縣把門屋升高為兩層或三層的門樓，兼為全城報時的鼓樓或譙樓。譙字原義同瞧字，有瞭望的意思。

傳說

民間傳說的“六扇門”則是指捕快之中一個特殊的旁支。這個“六扇門”通常只接手江湖幫派斗爭和久為官府通緝的要犯，同時與各大門派有相當?shù)慕磺椋诔⒑徒卸加兄e足輕重的權力，江湖中有身份的人犯案只要不上動天庭，都可以不了了之。

“六扇門”具有如此大的權力和能力，與統(tǒng)治者對“六扇門”的扶持和依賴有很大的關系。

唐貞觀年間，朝廷初建六部。為徹底解決隋末農(nóng)民起義的殘余勢力和各地綠林豪強，刑部建立“六扇門”秘密訓練基地，訓練新銳少年，名為“鷹犬”。

明朝萬歷年間，朝廷為了處理有關國家大事的案件，專門成立了一個集武林高手、密探、捕快和殺手于一體的秘密組織。因為這個組織的秘密性，又因為總部大殿是一個坐北朝南、東南西三面開門、每面兩扇門總共六扇，所以叫做“六扇門”，組織成員因行動機密也叫總部為“六扇門”。因為這個組織行動詭異、手段兇狠、專辦大案，民間廣為傳誦六扇門的威嚴恐怖。時間久了，六扇門在江湖上也就無人不知、無人不曉了。這個“六扇門”組織在查辦魏忠賢的斗爭中表現(xiàn)出色，但隨著明朝滅亡也最終消失。

“六扇門”獨特的社會地位和工作內容，形成了“六扇門”辦案風格的神秘性。一方面，“六扇門”是朝廷之官，要接受正統(tǒng)的朝廷制度的約束；另一方面，“六扇門”又要直接和黑道的江湖人士打交道，必須要熟悉江湖規(guī)矩。正因為如此，“六扇門”的人進得衙門，出得江湖。他們遇到的事情千奇百怪，處理事情靈活多變；他們是衙門中的江湖人物，是江湖中的衙門掌門。他們代表衙門統(tǒng)管江湖一方，在江湖上擁有極大的權力，卻也同時被不為朝廷效命的江湖豪杰所不齒。

東進西出的規(guī)矩

進了大門，沿著中軸線上磚鋪的甬道，繞過屏墻，就到了第二道大門“儀門”。儀門內是集中政務功能的大堂院落，所以儀門也是重要的門戶。據(jù)說儀門原來寫作“謻”門，謻門原皇帝宮廷里的側門，明朝時以官府衙署要比宮殿降等的緣故，因此用宮殿側門的名稱來稱呼辦公區(qū)域的正門。以后訛為“儀門”，又追加解釋，認為是進入此門應該儀表堂堂，故稱儀門。儀門也是三開間，一般進深僅一架。六扇門扇通常是緊閉的，只有在上官來到或州縣官的長輩來臨，才會打開，州縣官在此迎送。

儀門平時關閉，要進出大堂院落就要走儀門兩側特開的便門。便門往往只是一個簡單的門洞，也稱“腳門”、“角門”。明代小說《醒世恒言》提到“大凡衙門，有個東進西出的規(guī)矩”，一般東便門進、西便門出，正和我們靠右行走的規(guī)則相同。

開后門從何來

地方州縣官的住所就在衙門中軸線的最北端，免費居住在此是他們的權利，但更是一項嚴格的義務。他們所住的宅院稱之為“內衙”，或稱“正衙”、“私衙”、“中衙”、“后宅”、“后衙”、“私宅”等等。內衙的出入口就是衙門建筑群中軸線最北端的“宅門”。

宅門是整個衙門建筑群中戒備最為森嚴的門戶之一。宅門總是終日上鎖緊閉的，宅門的鑰匙往往由州縣官親自保管。衙門里的衙役、書吏伺候官員只到宅門的門口為限，宅門內自有官員隨身帶來的私人仆役服侍，不到萬不得已的情況，衙門的衙役書吏絕對不得進入內衙。

宅門也是屋宇式的大門，開間依舊限制在三開間以下。門屋內設門房，由官員的親信長隨把守。宅門東側門扇上挖有望孔，門扇上設一個轉桶，半個桶露門外、半個桶在門內。有客來訪、或有信件、公文遞到，把守大門的皂隸到宅門外打一下梆子，把來客的名片或公文、信件之類的東西放入轉桶。宅門內的門房從望孔看清來人，轉動轉桶，把外面那一半轉到里面來，取出東西呈送給官員。

衙門的內部院落門增減無所謂，可是大門之外在外墻上另開門洞就是不被允許的，尤其是不得在內衙的宅門外另開小門，直通衙門外面?？己藭r專門有此一項違法的項目，叫做“另開便門”。如清代的《六部成語批注·吏部》專有此條：“另開便門，外省官員在其衙署旁邊另作小門，放其私人出入作弊?！笨梢娏黹_小門是和作弊相連的，我們今天習稱的“開后門”或許就是源自于此。