榆次車輞村常家，原籍太谷縣惠安村。明弘治十三年（1500）始祖常仲林遷居榆次縣車輞村。常家三代，以耕種、牧畜為業(yè)，從第四世起，開始兼營商貿(mào)，做小買賣。清康熙四十年（1701）左右，八世常威身背捎馬，只身走口外經(jīng)商，沿途徒步以行醫(yī)占卜為生，來到晉商聚集的張家口，在鼓樓底擺攤販賣“榆次大布”（榆次、太原、平遙等地產(chǎn)的一種寬幅棉布）。因這種布厚實耐磨，頗受北部寒冷地區(qū)民眾歡迎。有了一定積蓄后，常威在上堡租賃一處鋪面，開辦第一個商號——常布鋪，經(jīng)營棉布、綢緞。雍正五年（1727），中俄開辟恰克圖貿(mào)易后，邊貿(mào)興盛，常威以張家口為基地，向口外的歸化、包頭、庫倫、多倫諾爾，山西北部及京津、東北地區(qū)擴展，設(shè)立分號。經(jīng)營范圍擴大到茶葉、日用百貨、食品加工等行業(yè)。乾隆初年，常布鋪改稱大德玉，新設(shè)大德常商號，由常威的兩個兒子常萬玘、常萬達經(jīng)營。從此，常家發(fā)展成為“南?！薄ⅰ氨背！眱纱笊虡I(yè)集團。

“南?！背Ｈf玘一支，在大德常商號的基礎(chǔ)上，繼續(xù)向內(nèi)貿(mào)發(fā)展，經(jīng)百余年奮斗，逐漸形成以“德”字為標(biāo)志的大德川、大德美、大德昌、大德成、大德瑞、大德億、大德懋、大德正、大德旺、大德豐“十大德”字號，分號遍及全國14個省。經(jīng)營商品主要有棉布、綢緞和日用雜貨等。

“北?！背Ｈf達（1718～1796）一支，由內(nèi)貿(mào)轉(zhuǎn)外貿(mào)，跨入恰克圖市場，轉(zhuǎn)而開展對俄國茶葉貿(mào)易，兼營俄蒙市場需求的其它商品，成為對俄貿(mào)易中最大的商家。清嘉慶元年（1796）常萬達去世。其后代在大德玉的基礎(chǔ)上，擴大經(jīng)營，先后創(chuàng)設(shè)了大升玉、大泉玉、大美玉、獨慎玉、大昌玉、大順玉、三德玉、保和玉、泰和玉10個“玉”字號商店，形成專營對俄茶葉貿(mào)易的“十大玉”聯(lián)號。到光緒時，以常家“十大玉”為主的晉商幾乎壟斷了恰克圖外貿(mào)市場，承擔(dān)了中國對俄茶葉輸出的絕大部分份額。極盛時期，常家在福建和湖南、湖北產(chǎn)茶區(qū)占有茶山，派人指導(dǎo)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民種植，然后收購加工成磚茶，由水旱兩路，經(jīng)湖北、河南、山西，到河北張家口，再經(jīng)內(nèi)蒙古多倫或歸化，抵達外蒙古庫倫，直至中俄邊境恰克圖，甚至深入俄國莫斯科、西伯利亞及歐洲鄰國直接進行貿(mào)易，開辟了橫跨歐亞大陸的“茶葉之路”。運輸工具，水路船載，陸路由駱駝馱載和大車運輸。在沿途數(shù)十個碼頭、集鎮(zhèn)及全國主要城市、貿(mào)易集散地設(shè)有近百個商號、作坊。最多時，僅加工茶葉一項就有工人上千人，飼養(yǎng)駱駝上萬頭。常家經(jīng)營對俄國茶葉貿(mào)易長達150余年，是有名的外貿(mào)世家。

光緒元年（1875）起，“北?！遍_辦第一個票號三和源，在太谷設(shè)總號，上海等地設(shè)分號。光緒十一年（1885），又將老號大德玉改組為票號。光緒三十三年，“南?！贝蟮麓ㄒ厕D(zhuǎn)營票號。大德玉票號業(yè)務(wù)發(fā)展很快，在北京、天津、張家口、歸化、奉天、營口、上海、南京、杭州、漢口、成都等地設(shè)立分號，躋身于全國十大票號行列，獲得豐厚的利潤，常家成為晉中平川一帶有名的富商。

清末民初，常氏商業(yè)走向衰落。庚子事變，常家遭受一定損失，俄商欠款近45萬俄鈔無法追回。民國3年（1914）第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，戰(zhàn)亂中，在俄各商號損失140萬兩白銀。民國7年（1918），俄國爆發(fā)十月革命，沙俄被推翻，常家在俄國的資產(chǎn)全部被沒收，前后經(jīng)營150余年的外貿(mào)徹底喪失。大德川、大德玉票號相繼倒閉歇業(yè)。

商業(yè)衰落后，常家轉(zhuǎn)而投資創(chuàng)辦近代工業(yè)。光緒二十二年（1896），創(chuàng)立敦睦蠶桑局，購進機器原料，讓族中成員學(xué)習(xí)栽桑、養(yǎng)蠶、織布。光緒三十四年（1908），設(shè)立敦睦織布廠。民國10年（1921），集資在太原創(chuàng)辦范華印刷廠。同時，還積極參與山西保礦運動，認購2280股，1.17萬銀元，常旭春還擔(dān)任保晉公司第四任總經(jīng)理。民國13年（1924），參股合資興辦山西最大的紡織企業(yè)——晉華紡紗廠，投資入股山西火柴局等。民國26年（1937）七七事變后，常家為避日軍侵害，大部逃往外地。

常家有“儒商”之稱，歷來重視教育，族內(nèi)設(shè)立私塾最多時達17個。從八世到十六世九代人中，參加科考及第者達176人，其中，進士1人，舉人9人，監(jiān)生60人，秀才75人，拔貢51人，廩生7人，入仕者132人，考取功名人數(shù)占到族人的2/3以上。清末，常家改革舊式教育，積極興辦新式學(xué)堂，于光緒二十九年（1903）創(chuàng)辦山西最早的新式小學(xué)堂——常氏篤初小學(xué)堂；光緒三十一年（1905），設(shè)立知恥女子學(xué)堂，為山西第一所私立女子學(xué)堂；光緒三十三年（1907），成立常氏私立中學(xué)兼高初兩等小學(xué)堂，為山西最早的私立復(fù)合式中學(xué)，開晉省私人辦學(xué)堂和女子就學(xué)之新風(fēng)。到民國9年（1920），常家共培養(yǎng)和向社會輸送大學(xué)畢業(yè)生19人，留學(xué)日本學(xué)生4人，?？飘厴I(yè)生25人，其他新式學(xué)校畢業(yè)生16人。常麟書、常贊春、常旭春、常乃德為近現(xiàn)代山西博學(xué)多才、頗有影響的文化名人。