《農(nóng)說》是一本關于農(nóng)學的書。在中國農(nóng)書中,它是第一部系統(tǒng)闡述傳統(tǒng)農(nóng)學理論的著作。
全書一卷,約6000余字,由正文和小注兩部分構(gòu)成,正文約600余字,每段正文之下的小注約5000多字?!掇r(nóng)說》開篇也如一般農(nóng)書一樣,強調(diào)以農(nóng)為本,要求司農(nóng)之官教民務農(nóng)。接著進述農(nóng)時與人力、土壤與施肥的關系,并以水稻為對象,論述種子、插秧、除草、灌溉、開花、結(jié)實各個環(huán)節(jié)的技術要求和原理。其間用陰陽學說字作理論闡述,即把與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關的環(huán)境因素,分為陰和陽兩個互相對立,又可互相轉(zhuǎn)化的方面,指出“日為陽,雨為陰;和暢為陽,沍結(jié)為陰;展伸為陽,斂詘為陰;動為陽,靜為陰;淺為陽,深為陰;晝?yōu)殛枺篂殛?。”陰和陽的關系是“陽主發(fā)生,陰主斂息”?!瓣栆躁幓?,“陰以陽變”,“察陰陽之故,參變記之機”,乃可以“知生物之功乎”。在沒有現(xiàn)代科學知識的時代,將與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關的氣溫、日照、水分、濕度、通氣等條件的變化,用陰陽對立、互相轉(zhuǎn)化的觀點加以解釋,難免有其局限性,但也有一定合理成分。在中國農(nóng)書中,《農(nóng)說》是第一部系統(tǒng)闡述傳統(tǒng)農(nóng)學理論的著作。
馬一龍,字負圖,號孟河,江蘇溧陽人。嘉靖丁未(公元1547)進士,官至國子監(jiān)司業(yè)。辭官歸鄉(xiāng)后,深憂“農(nóng)不知道,知道者又不屑明農(nóng),故天下昧昧,不務此業(yè)而他圖”。遂決心著書說,總結(jié)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗,使務農(nóng)者懂得耕種的技術和原理。
本書流傳的版本主要有《居家必備》、《寶顏堂秘芨》、《廣百川學?!?、《說郛續(xù)》、《青照堂叢書》、《二十二子全書》、《五十萬卷樓舊藏》以及《叢書集成》等本。《農(nóng)政全書》引用全部正文,小注則有不少刪節(jié)。1989年東南大學出版社出版宋湛慶《農(nóng)說的整理與研究》,便于利用。