民間傳說

因民間傳說在山中發(fā)現(xiàn)過金牛，故天都山石窟又叫金牛寺，當?shù)厝擞忠蚴咧杏猩穹鹚芟褚喾Q之為老爺寺。另外，古代還有榮光寺之稱。天都山石窟皆平面成長方形，平頂直壁，窟室較大，主要洞窟進深9-13米，窟內(nèi)造像已毀，窟室完好。這里除了石窟外，還有廟祠。天都山石窟開鑿于西夏時期，共有石窟6處，大小殿宇13處。游天都山石窟，到處可見殘磚瓦礫，甚至是琉璃樣式的建筑構件，說明當年這里的建筑格局和規(guī)模。900年前，李元昊率10萬大軍進駐天都山后，在此大興土木，營造行宮。

史書記載營造豪華宮殿7座，府庫館舍齊全，整個建筑極為華麗。宋、夏問的三次大戰(zhàn)，其中兩次就是在這里策劃和發(fā)動的。但這處華麗的行宮建筑存在的時間不長，因戰(zhàn)爭而修建，也因戰(zhàn)爭而毀滅。

景觀特色

在溝北朝南的山坡上，依山勢筑臺建寺，削壁鑿窟。自溝底而上，有盤山曲徑可以登臨。沿"之"字形路盤山而行，登上山坡，有土地殿和龍王殿。龍王殿下的一泓泉水古稱"觀音湫"，今叫龍王池。水從龍頭中涌出，甘洌爽口，朝山之人至此必飲。

天都山石窟開鑿于宋夏時期，全山共有石窟6孔，大小殿宇13座。當時，國內(nèi)佛教盛行，凡名山所在皆興建寺宇。昔日的天都山寺廟成群，挑檐飛脊，雕梁畫棟，廟貌輝煌。山巖峻秀，群山環(huán)抱，樹木蒼濃，奇峰翠壁，清泉流注，殿宇參差，古洞幽深。

歷史發(fā)展

天都山石窟初次開鑿于唐代，當時，國內(nèi)佛教盛行，凡名山所在皆興建石窟寺宇，天都山也不例外。據(jù)《西藏政史》載：寧夏南部的西夏黨項族為密納克人，或木雅人。其當時駐將為野利遇乞，號稱“天都大王”。駐將野利遇乞曾多次修建天都山石窟。

1038年，西夏王李元昊登上皇位，將大將野利遇乞之女封為“憲誠皇后”。之后，在海原西安州建南牟會行宮，再一次擴建了天都山石窟，并將其納為西夏皇家寺院。海原縣是西夏國“南接蕭關”的邊疆地區(qū)，也是進攻宋朝的前哨和進入中原之門戶。西夏每次攻打宋朝的一個重要內(nèi)容首先是到佛教寺廟去燒香拜佛。

據(jù)史料記載：李元昊“為太子寧令格娶婦沒移氏，見其美而自納焉，號為‘新皇后’，別居天都山。并在營造宮殿內(nèi)建七殿，極壯麗，府庫館舍皆備”。由此，在西夏皇室內(nèi)部發(fā)生了內(nèi)訌，導致大將野利遇乞被害，皇后被廢黜，父子反目并相互殘殺，而沒藏訛龐篡權，西夏進入、統(tǒng)一中原的宏偉戰(zhàn)略破滅。

天都山石窟沐千年滄桑，屢遭劫難，曾數(shù)次毀于戰(zhàn)亂與地震，幾次重修。原有的銅佛已毀壞殆盡，最嚴重的當屬1958年大躍進煉銅時，寺窟周圍樹木被伐一空，廟宇變成瓦礫。石窟群又重新塑神佛像，該窟群融佛、道、儒為一體。為紀念無量祖師的圣誕，每年四月初八都舉行盛大廟會，會期三天，屆時善男信女紛紛朝山。1989年被縣宗教局定名為“天都山道觀”，為中衛(wèi)市級名勝古跡保護單位。