1981年1月20日，羅納德·里根在華盛頓特區(qū)正式就任美國(guó)第40任總統(tǒng)。

羅納德·里根，來自美國(guó)共和黨，出身中產(chǎn)家庭，他的童年較為平凡，上了中學(xué)后，里根相貌英俊、身材高大，且表現(xiàn)出了自己的演藝天賦，從此熱衷于戲劇表演；17歲時(shí)，他考上了尤里卡學(xué)院，主攻經(jīng)濟(jì)學(xué)，但是里根的成績(jī)只能勉強(qiáng)及格，相比之下，他在大學(xué)表演社和辯論社的表現(xiàn)更為亮眼；21歲時(shí)，里根大學(xué)畢業(yè)成為一名播音員，并在家人影響下加入了美國(guó)民主黨，十分支持羅斯福總統(tǒng)的新政；26歲時(shí)，里根進(jìn)軍演藝圈，成為好萊塢演員；二戰(zhàn)爆發(fā)后，里根應(yīng)征加入陸軍航空兵，但是由于里根近視眼，所以無法去前線作戰(zhàn)，他只得利用自己擅長(zhǎng)表演的才能為軍隊(duì)拍攝宣傳片；二戰(zhàn)后，里根重返演藝圈，并愈發(fā)重視政治，對(duì)共產(chǎn)主義極其厭惡；1953年，他成為FBI在好萊塢的秘密線人；1960年，民主黨總統(tǒng)候選人肯尼迪的一系列主張導(dǎo)致里根對(duì)民主黨逐漸失去信心，他認(rèn)為民主黨會(huì)導(dǎo)致美國(guó)成為共產(chǎn)主義國(guó)家；1962年，里根退出娛樂圈，正式從政；1964年，約翰遜總統(tǒng)提出“偉大社會(huì)”計(jì)劃，里根徹底對(duì)民主黨失去信心，轉(zhuǎn)而加入共和黨，并在同年發(fā)表了著名演說《抉擇時(shí)刻》，為共和黨總統(tǒng)候選人巴里·戈德華特拉票，然而戈德華特于同年大選中慘??；1966年，里根憑借此前積累的人氣，成功在加州競(jìng)選勝利，成為加州州長(zhǎng)，并于1970年成功連任；1976年，里根首次參加總統(tǒng)大選，但是在共和黨內(nèi)部選舉中以略微劣勢(shì)敗給時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)福特；1980年，里根再次參加總統(tǒng)大選，于同年擊敗美國(guó)時(shí)任總統(tǒng)卡特，成功當(dāng)選；1981年1月，里根入主白宮。

對(duì)內(nèi)方面，1981年1月，里根總統(tǒng)上臺(tái)即宣布縮小政府規(guī)模，減少政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的干預(yù)，推行新自由主義；2月，他正式推出經(jīng)濟(jì)振興計(jì)劃，劍指通貨膨脹；3月，里根總統(tǒng)遭遇約翰·辛克利刺殺，腹部中彈，但他被及時(shí)送入醫(yī)院得救；4月，首架航天飛機(jī)在美國(guó)升空；5月，美國(guó)疾控中心發(fā)現(xiàn)一種未知的罕見疾病，后來命名為“艾滋病”；8月，里根總統(tǒng)宣布降低稅收，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展；同月，全國(guó)空中交通管制員聯(lián)盟的1.3萬名工人以罷工威脅政府漲薪，里根總統(tǒng)強(qiáng)硬回?fù)?，最終絕大多數(shù)罷工工人被開除；12月，他決定改革社保；1982年6月，里根政府宣布進(jìn)一步減小政府開支；9月，里根政府決定增稅以彌補(bǔ)財(cái)政赤字，同時(shí)減少對(duì)銀行業(yè)的監(jiān)督；12月，他放寬抵押貸款標(biāo)準(zhǔn)；1983年1月，里根政府提高汽油稅，以籌款建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施；3月，里根總統(tǒng)在全國(guó)福音派協(xié)會(huì)發(fā)表演說，譴責(zé)美國(guó)性開放現(xiàn)象和墮胎現(xiàn)象，并由此引出美國(guó)年輕人失去基督信仰，最終引出主張無神論的蘇聯(lián)，并將其抨擊為“邪惡帝國(guó)”；同月，他提出戰(zhàn)略防御計(jì)劃，主張?jiān)谔罩薪⒑宋淦鞣烙鶛C(jī)制，即“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃；4月，里根政府提高退休年齡，加征收入稅；1984年4月，美國(guó)衛(wèi)生部發(fā)現(xiàn)艾滋病毒，美國(guó)社會(huì)爆發(fā)艾滋病危機(jī)，里根總統(tǒng)回應(yīng)此問題時(shí)，將患病主因歸結(jié)為患者自己私生活放蕩，引起美國(guó)社會(huì)巨大爭(zhēng)議；7月，他將美國(guó)最低飲酒年齡定到21歲；同月，美國(guó)舉辦1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)；10月，他下令公開政府解密檔案；同月，通過相關(guān)法案促進(jìn)自由貿(mào)易；11月，里根以壓倒性優(yōu)勢(shì)贏得總統(tǒng)大選，取得連任；1985年1月，里根總統(tǒng)的首個(gè)任期結(jié)束。

對(duì)外方面，1981年1月，里根總統(tǒng)上任當(dāng)天，伊朗正式釋放美國(guó)人質(zhì)，里根總統(tǒng)宣布結(jié)束對(duì)伊朗的經(jīng)濟(jì)制裁，伊朗人質(zhì)危機(jī)化解；上臺(tái)不久，里根總統(tǒng)就宣布大幅提升軍費(fèi)，迫使蘇聯(lián)跟進(jìn)同美國(guó)的軍備競(jìng)賽，同時(shí)大量撥款資助尼加拉瓜游擊隊(duì)，對(duì)抗人民解放陣線；4月，他解除了對(duì)蘇聯(lián)的糧食禁運(yùn)以緩解糧食滯銷問題，但未改變對(duì)蘇聯(lián)侵占阿富汗問題的態(tài)度；8月，美國(guó)海軍進(jìn)入利比亞給自己劃定的“領(lǐng)?！卞a德拉灣，利比亞空軍派遣兩架戰(zhàn)斗機(jī)升空攻擊美軍，被美軍戰(zhàn)機(jī)輕松擊??；11月，里根總統(tǒng)要求蘇聯(lián)銷毀SS-20導(dǎo)彈，否則美國(guó)將在西德部署潘興II戰(zhàn)術(shù)導(dǎo)彈；12月，波蘭團(tuán)結(jié)工會(huì)發(fā)動(dòng)罷工，里根總統(tǒng)聲援團(tuán)結(jié)工會(huì)，團(tuán)結(jié)工會(huì)后遭到鎮(zhèn)壓，里根總統(tǒng)宣布對(duì)波蘭和蘇聯(lián)實(shí)施經(jīng)濟(jì)制裁；1982年3月，里根政府宣布對(duì)利比亞實(shí)施石油禁運(yùn)，原因是后者支持愛爾蘭共和軍和哈馬斯等美國(guó)認(rèn)定的恐怖組織；4月，英阿馬島戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，里根總統(tǒng)宣布拋棄阿根廷，站在英國(guó)一邊；5月，他前往日內(nèi)瓦同蘇聯(lián)談判；同月，西班牙加入北約，這是自1955年西德之后，北約陣容首次擴(kuò)大；6月，以色列對(duì)黎巴嫩發(fā)動(dòng)打擊，第五次中東戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；同月，馬島戰(zhàn)爭(zhēng)以英國(guó)勝利而告終；6月初，里根訪問英國(guó)和西德；8月，美國(guó)、法國(guó)等國(guó)派遣海軍陸戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)入黎巴嫩，負(fù)責(zé)執(zhí)行維和任務(wù)；9月，以色列支持的黎巴嫩民兵在黎巴嫩首都貝魯特難民營(yíng)制造大屠殺，數(shù)千名穆斯林遇難；11月，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫逝世，安德羅波夫上臺(tái)，宣布接受里根總統(tǒng)的限制戰(zhàn)略導(dǎo)彈談判，歐洲導(dǎo)彈危機(jī)化解；1983年3月，發(fā)表邪惡帝國(guó)演說；4月，美國(guó)駐黎巴嫩大使館遭到炸彈襲擊，17名美國(guó)外交官殞命；5月，里根政府宣布美軍分批撤出黎巴嫩；7月，蘇聯(lián)成功邀請(qǐng)美國(guó)小女孩薩曼莎·史密斯訪問；9月，蘇聯(lián)擊落大韓航空007號(hào)客機(jī)，里根總統(tǒng)怒斥蘇聯(lián)草菅人命，導(dǎo)致蘇聯(lián)和西方關(guān)系陡然緊張；同月，巴拿馬發(fā)生政變，諾列加成立軍政府；10月，位于黎巴嫩的美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)軍營(yíng)遭到自殺式重型炸彈襲擊，241名美軍喪生，美國(guó)情報(bào)部門判斷此次襲擊幕后真兇是伊朗；10月，加勒比海島國(guó)格拉納達(dá)發(fā)生軍事政變，成立軍政府，加勒比各國(guó)請(qǐng)求美國(guó)干涉，穩(wěn)定局面，美國(guó)以保證格拉納達(dá)的美國(guó)公民生命安全為由，發(fā)動(dòng)“暴怒”行動(dòng)，3天時(shí)間占領(lǐng)了整個(gè)格拉納達(dá)；12月，里根政府同伊拉克總統(tǒng)薩達(dá)姆展開接觸，尋求兩國(guó)關(guān)系正常化，合理對(duì)抗伊朗；1984年2月，美軍全面撤出黎巴嫩；同月，里根總統(tǒng)授權(quán)空襲黎巴嫩，以報(bào)復(fù)此前對(duì)美軍軍營(yíng)的襲擊；同月，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人安德羅波夫逝世，契爾年科上臺(tái)；4月，伊拉克在兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)中使用化學(xué)武器，遭到里根總統(tǒng)譴責(zé)；6月，里根總統(tǒng)訪問法國(guó)，并參加諾曼底登陸40周年紀(jì)念；7月，蘇聯(lián)為報(bào)復(fù)1980年美國(guó)抵制莫斯科奧運(yùn)會(huì)，宣布抵制了美國(guó)洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，共有19個(gè)國(guó)家拒絕參加本次奧運(yùn)會(huì)。

1985年1月，里根總統(tǒng)的首個(gè)任期結(jié)束。