相傳夏朝時，人們于農歷十二月合祭眾神叫做“臘”，因此十二月又叫臘月。在農村，許多人家堂屋里有個火盆，火盆升起的煙剛好熏烤到掛在房梁上的臘肉，據說有的臘肉熏了五、六年，熏的時間越長，臘肉就越香。原則上一切肉類皆可臘，臘香濃郁、甘咸味重，臘味已經成為中華飲食文化的一部分，各地對臘味的做法都有異曲同工之處。

湖南有著這樣的流傳，過去，湖南西部一帶的土家和苗族被稱為蠻夷民族，他們是蚩尤部落后人，由于戰(zhàn)敗，先輩長期隱居到湖南西部一帶深山。過著以打獵為生的日子，最初，他們只是將沒有吃完的野豬肉掛在樹干上風干，等到食物短缺時拿來食用。遇到雨天的時候，他們就將肉放在火堆上烤干食用。人們發(fā)現，經火煙熏烤后的肉，吃起來特別香。以后，他們就長期使用這樣的方法處理沒吃完的獵物。有一年，舜帝南巡時，來到湖南，吃到了當地居民熏烤干的野豬肉，極為贊嘗，多年后一直念念不忘。直命手下再尋惜日吃過的那種野豬肉，其手下將其命名為惜（xi）肉。直到漢武帝元朔五年（公元前124），朝廷封長沙定王子劉義為夫夷侯。劉義開始巡游三湘，正值臘月，劉義來到湘西一帶，吃了土家人熏烤的惜（xi）肉后，興然作詩。將其改名為臘（la）肉。千年歷史 “熏”出湖南臘肉。